새 사냥하는 길고양이, 밥만 안 주면 해결될까?[헬프! 애니멀]

[이데일리 김화빈 기자] 일부 도서 지역에서 쥐를 잡을 목적으로 사냥한 길고양이 때문에 오히려 멸종위기종인 철새들의 수가 급감하고 있다는 주장이 제기돼 관심을 모으고 있다. 하지만 정작 관계 당국은 자신들의 관할이 아니라며 방관하고 있어 적극적인 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

완연한 가을날 서울 용산구 효창공원에서 길고양이가 낙엽을 밟으며 지나고 있는 모습(사진=이데일리 노진환 기자)

◇도심보다 도서 지역서 위협적인 길고양이 사냥

현재 국내서 조류 개체 수 감소 원인을 체계적으로 조사한 연구는 없다. 실제 철새 및 조류 연구를 전문으로 하는 국내 기관 3곳에 문의한 결과, 길고양이 사냥이 조류 개체 수에 미치는 영향이나 더 나아가 국내 전체 조류 폐사 원인을 조사한 연구는 발표되지 않았다.

전문가들은 도심보다 도서 지역에서 길고양이 사냥이 조류 개체 수에 영향을 준다고 입을 모은다. 다만 이 문제를 도시에 사는 길고양이에게까지 확대하는 것도 성급하다고 지적한다.

실제 도서 지역에서 길고양이 사냥에 의한 조류 피해는 심각하다. 국토 최남단이자 철새들의 중간 정착지인 마라도에선 ‘인간에 의해’ 유입된 길고양이가 천연기념물인 뿔쇠오리 등 멸종 위기에 처한 조류를 사냥한다. 마라도 주민들이 쥐를 잡기 위해 데려온 고양이가 장거리 이동으로 지친 철새 등을 손쉽게 사냥하면서 새들은 심각한 생존 위협에 직면했다.

최근 마라도서 길고양이 사냥 등으로 생존에 위협을 받고 있는 천연기념물 뿔쇠오리 (사진=국립공원관리공단 제공)

◇인간이 불러온 비극…문화재청, 민관 협치 나선다

전문가들은 섬 전체가 천연보호구역인 마라도에서 외래침입종인 고양이를 섬 밖으로 돌려보낼 필요가 있다고 강조한다.

최창용 서울대 산림과학부 교수는 “2018~2019년 조사 당시 뿔쇠오리 개체 수 가운데 5% 이상이 고양이로부터 피해를 입은 것으로 파악됐다. 고양이와 쥐가 점점 늘어나면 결국 마라도에서 뿔쇠오리가 사라질 가능성도 있다”고 우려했다.

천연기념물 관리를 담당하는 ‘문화재청’은 지난 1일 제주세계유산본부, 서귀포시, 동물보호단체, 전문가 등과 만나 마라도 내 길고양이 문제 해결을 위한 협의체 구성에 합의했다.

문화재청은 정부 기관 최초로 마라도 등 천연보호구역 섬 5곳을 중심으로 ‘천연보호구역 생물 피해 대처 방안 마련’ 연구 용역을 발주해 오는 10월 발표한다.

해당 연구에는 △도서 지역 내 위해 생물 분류 △유인·무인 도서의 피해 여부 △해외 포함 피해 사례 분석 △유형별 피해에 따른 해결 방안 제시 △지자체 등 관계 당국의 민관협치 방안 제언 등이 담길 예정이다.

◇생산적인 논의 위해 ‘공존’에 주력해야

마라도를 비롯한 일부 도서 지역서 길고양이에 의한 조류 피해는 현재 진행형이다. 다만 길고양이를 반입해 육상 포식자가 없던 섬 생태계에 혼란을 야기한 것은 인간이다. 이 때문에 고양이를 문제의 원인으로 여겨 살처분과 같은 조치를 취하는 방법으로 개입하는 것은 부적절하다는 지적이다.

즉 생태계 보호 차원에서 도서 지역의 길고양이 조류 사냥 문제에 접근하되, 길고양이의 동물권이 심각하게 저해되지 않는 선에서 해결책을 마련해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 또 관계 당국 역시 적극 행정으로 협의체를 만들어 문제를 해결하려는 자세가 필요하다는 분석이다. 현재 마라도에선 고양이 개체 수 조절을 위한 대책으로 길고양이 중성화수술(TNR)만 시행되고 있는 실정이다.

문화재청 관계자는 “오는 10일 마라도에 직접 방문해 길고양이 건강을 진단하는 것을 시작으로 개체 수 등 전반적인 모니터링을 실시할 계획”이라며 “고양이와 뿔쇠오리 거주 구역을 분리해 철새를 보호하되 협의체와 소통하면서 추가적 해결 방안을 모색하겠다”고 설명했다.

이어 “사태 해결 과정에서 고양이를 문제 대상으로만 취급하지 않겠다”며 “문화재청의 기본 방침은 공존이다. 뿔쇠오리 보호에 노력함과 동시에 고양이에 대한 관심도 놓지 않을 것”이라고 강조했다.