문재인 정부 마지막 靑비서실장은 누구..3기 참모진 물밑 조각

[이데일리 김영환 기자] 문재인 대통령이 지난 1일 차관급 인사 12명에 대한 인사를 단행하면서 사실상 청와대 및 정부부처에 대한 개각을 예고했다. 이미 지난해 1월 대통령 비서실장으로 청와대에 입성했던 노영민 비서실장은 1년10개월여의 기간동안 문 대통령을 지근거리에서 보좌하면서 전임 임종석 전 비서실장의 재임 기간 1년 8개월을 넘어섰다. 조만간 3기 청와대에 그 자리를 물려줄 것이란 관측이 설득력을 얻는 배경이다.

(그래픽= 이동훈 기자)

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문민정부가 들어선 이후 앞선 대통령들은 대부분 임기 마지막 1년여를 함께 준비할 비서실장을 새롭게 내세웠다. 김영삼 대통령의 김용태 비서실장, 김대중 대통령의 박지원 비서실장, 노무현 대통령의 문재인 비서실장, 이명박 대통령의 하금열 실장, 박근혜 대통령의 한광옥 비서실장 등 마지막 실장들은 모두 임기가 1년6개월을 넘지 않았다.

노영민 대통령 비서실장(사진=연합뉴스)

문 대통령은 오는 11월9일이 되면 꼭 임기가 1년6개월이 남는다. 노영민 실장을 대신해 문재인 정부의 유종의 미를 거둘 새 인사가 발탁될 적절한 타이밍이다. 김대중 대통령의 박지원 실장이나 노무현 대통령의 문재인 실장은, 대통령과 참모 이상의 인간적 유대가 있었다. 문 대통령 역시 차기 비서실장으로 자신의 최측근을 기용할 가능성이 있다.

노영민 실장 체제를 잇는 3기 청와대 참모진 구상의 시발점은 지난 8월7일로 되돌아간다. 당시 노 실장을 비롯해 강기정 정무수석, 김거성 시민사회수석, 김외숙 인사수석, 김조원 민정수석, 윤도한 국민소통수석 등 6명의 참모가 문 대통령에게 사표를 제출했다. ‘똘똘한 한 채’ 논란으로 청와대와 정부를 향한 부동산 민심이 뜨겁게 달아오르던 때다.

청와대 내 고위 공직자를 향해 1주택을 남기고 나머지 주택을 매각하라는 권고를 냈던 노 실장은 자신이 소유한 서울 강남의 반포아파트와 충북 청주아파트 중에서 지방 소재 아파트를 팔겠다는 계획을 밝혔다. 자신이 3선을 했던 지역구를 포기하고 강남 아파트를 지키려는 모습이 연출되면서 ‘강남 불패’ 신화를 재확인해줬다며 여론이 급격하게 냉각됐다.

그에 앞선 과정도 매끄럽지 않았다. 지난 2019년 12월 노 실장의 최초의 ‘매각 권고’ 이후 6월말 중간 점검에서도 여전히 주택을 처분하지 않은 참모들이 있었다. 노 실장은 7월 다시 ‘강력 재권고’를 했지만 한 달 말미 뒤에도 여전히 청와대에는 8명의 다주택 고위직이 있었다. 두 차례의 권고에도 이행률이 떨어지면서 비서실장의 영이 서지 않았다.

정기국회 종료 이후 후속 인사…장수장관 교체 및 선거출마 등 개각 수요

문 대통령이 김외숙 인사수석과 함께 노 실장의 사표를 반려했지만 이후부터 대통령 비서실장으로서의 영향력은 떨어졌다. 호기로웠던 지난해 12월 다주택 매각 권고는 결론적으로는 정부와 청와대의 부동산 정책에 오히려 방해가 됐다는 지적이 쏟아졌다. 노 실장 본인마저도 서울 강남과 충북 청주의 아파트를 모두 매각할 수밖에 없었던 최악의 수가 됐다.

문재인 대통령(오른쪽)과 노영민 비서실장(사진=연합뉴스)

여기에 지난 9월에는 감사원 감사로 체면을 구겼다. 노 실장은 어린이날 영상메시지 제작과 관련해 국가계약법을 위반한 사후계약 사안으로 ‘주의’를 받았다. 감사원의 감사 결과에 대한 지적이나 주의가 대통령 비서실에 접수된다고는 하지만 취임 초 ‘군기반장’으로 청와대와 공직 사회에 강력한 그립감을 쥐었던 것에 비하자면 힘이 빠진 모양새다.

노 실장은 최근 비서실장 이후 자신의 정치적 그림을 그리고 있는 것으로 알려졌다. 무주택자인 노 실장이 지난 9월 청주에 전셋집을 얻으면서 향후 거취에 세간의 시선이 쏠렸다. 17대부터 19대까지 청주에서만 내리 3선을 한 노 실장이 충북지사를 바라보고 있는 것 아니냐는 해석이 나온다. 노 실장은 청와대 내에서도 자신과 가까운 인사들을 하나둘 빼고 있는 것으로도 전해졌다.

문 대통령이 노 실장의 사표를 반려했지만 실은 후속 인사 작업을 위한 조건부 유예다. 문 대통령도, 노 실장도 알고 있는 사실이다. 지난 1일 문 대통령의 차관급 인사 개편은 정부 부처 개각의 신호탄이고, 이는 다시 청와대 마지막 참모진의 구성과도 맞닿는다. 문 대통령이 “인재 발탁이 쉽지 않다. 국회 인사청문회 제도가 개선됐으면 좋겠다”고 말한 것도 개각을 염두에 둔 발언이 아니냐는 해석이 나온다.

개각은 장관에 대한 인사청문회를 진행해야 하기 때문에 국회 일정을 살펴야 한다. 국정감사가 마무리되고 내년 예산안 처리도 법정 시한인 12월 2일을 전후해 마무리될 것으로 예상되기 때문에 12월이 주요 개각 시점으로 주목받는다. 순차적으로 개각이 이뤄진다면 내년 초까지도 장관 교체가 이뤄질 가능성이 있다.

문재인 정부 출범 이후부터 계속 자리를 지킨 ‘원년 멤버’ 박능후 보건복지부 장관과 강경화 외교부 장관, 김현미 국토교통부 장관 등의 하마평은 끊임없이 나온다. 여기에 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거에 출마를 고려하고 있는 정치인 출신 장관들인 박영선 중소벤처기업부, 추미애 법무부 장관 등은 연내, 늦어도 내년 초에는 자연인 상태에서 선거를 준비해야 한다.

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이번 차관급 인사에서 재직 기간이 2년 가까웠던 인사가 주요 대상이 됐던 점을 고려하면 2년 가까이 장관직을 수행한 장관들의 교체 가능성도 제기된다. 성윤모 산업통상자원부 장관, 이재갑 고용노동부 장관, 조명래 환경부 장관 등이 그 대상이다. 회전문 인사를 즐기는 문 대통령의 인사 스타일을 떠올리면 이들 중 문 대통령과 정치적 유대가 있는 인사가 비서실장이 될 가능성도 간과하긴 어렵다.

노영민 대통령 비서실장(오른쪽)과 후임으로 거론되는 최재성 정무수석(사진=연합뉴스)

유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관이나 김현미 장관의 청와대 입성이 자주 거론되는 배경이다. 이들이 노 실장의 뒤를 잇는다면 최초의 여성 비서실장이라는 상징성도 얻게 된다. 다만 퇴임 이후 문 대통령의 곁을 지킬 수 있는 인사느냐는 점에서는 의문 부호가 찍힌다. 양정철 전 민주연구원장은 이 점에서 문 대통령의 마지막 비서실장 유력 후보로 거론된다.

같은 이유로 최재성 청와대 정무수석과 우윤근 전 러시아 대사도 유력 후보군이다. 친문 실세인 최 수석은 문 대통령과 매우 가까운 거리에서 호흡을 맞춰왔다. 19대 대선 당시 문재인 후보 캠프에서 종합상황본부 제1상황실장을 맡았고 문 대통령의 새정치민주연합 대표였던 시절에는 사무총장, 총무본부장, 당무감사원 감사위원 등을 두루 역임했다.

우윤근 전 대사도 문 대통령이 낙마했던 18대 대선에서 선대위 공동본부장을 맡으면서 선거를 진두지휘했다. 합리적이고 온화한 성품의 소유자로 잘 알려져 있어 문재인 정부 마지막 관리에 적임자라는 평가를 받는다. 문재인 정부 초대 4강(미·일·중·러) 대사 중 주중 대사가 노 실장이었고 주러 대사가 우 전 대사였다.

김부겸 전 의원도 차기 총리 및 비서실장 후보 중 한 명으로 꼽힌다. 대권 주자로 꼽혔던 김 전 의원은 21대 총선과 지난 8·29 전당대회에서 낙선했고 대선 불출마를 선언하면서 정치적 휴지기를 갖고 있다. 반대로 이런 점에서 문재인 정부 마무리에 적임이라는 의견도 나온다. 여당을 대표하는 영남 지역 정치인이라는 점에서 탕평 인사라는 메시지도 남길 수 있다.