김영호 장관 “중국 정부, 탈북민 인권보장 협조 촉구”

[이데일리 윤정훈 기자] 김영호 통일부 장관이 “중국 내에 있는 탈북민들이 국제 규범에 따른 인권을 보장 받고 본인이 희망하는 국가로 입구할 수 있도록 중국 정부의 협조를 요청한다”고 강조했다.

김영호 통일부 장관이 27일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회의 외교부, 통일부 등에 대한 종합감사에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. (사진=뉴스1)

김 장관은 6일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)에서 통일부와 CSIS 등의 공동 주최로 열린 ‘2023 한반도국제포럼’에서 고영환 통일부 장관 특보가 대독한 기조연설을 통해 이같이 밝혔다.

김 장관은 “최근 탈북민을 포함한 다수 북한 주민이 중국 동북 3성 지역에서 북한으로 송환된 것으로 보이는 사안이 발생했다”며 “국제사회의 연대와 협력이 이러한 문제를 해결하는데 큰 도움을 줄것으로 기대한다”고 말했다.

이어 “윤석열 정부는 북한인권 문제를 북핵문제만큼 중요한 과제로 인식하고, 북한인권 상황을 개선하기 위해 노력하고 있다”며 “미국을 포함한 국제사회의 관심과 협력을 당부한다”고 덧붙였다.

힘에 의한 현상 변경을 추구하지 않겠다는 입장도 밝혔다. 김 장관은 “한국 정부는 대화와 협력을 통해 북한의 비핵화와 한반도의 평화, 번영을 이루기 위해 노력하고 있다”며 “국제사회가 일치단결해 국제공조체제를 굳건히 다지면 북한도 변화해 나올수밖에 없을 것이라고 확신한다”고 주장했다..

통일부는 북한 문제 해결을 위한 방안으로 △북핵문제 해결 △북한인권 개선 △통일 준비 3가지 역점정책을 추진하고 있다. 김 장관은 “시간이 걸리더라도 보편적 가치와 원칙에 기반해 지속가능하고 올바른 남북과계, 건강한 남북관계를 만들겠다”고 말했다.