윤재옥 원내대표는 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 “예전에도 공직자가 대사로 있을 때 필요하면 조사를 받았다. 해외 공관장이 조사를 받지 않고 버티거나 도피한 사례가 없지 않느냐”면서 이같이 말했다.
이 대사는 해병대 채 상병 사건 외압 의혹으로 공수처 수사를 받는 중인 이달 4일 주호주 대사로 임명된 뒤 7일 공수처에서 약 4시간 동안 짧게 조사받았다. 이후 8일 출국금지 조처가 해제돼 10일 호주로 출국했다.
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윤 원내대표는 “상식적으로 생각하면 도주라는 게 말이 안 된다”고 거듭 강조했다. 그는 “해외 공관은 우리나라 땅이나 마찬가지로 국유재산이다. 해외 공관에 근무하면서 수사기관 조사에 응하지 않는다는 건 상상할 수 없는 이야기”라고 목소리를 높였다.
윤 원내대표는 “법무부 심사위원회에서 전원일치로 출국금지 해제한 것도 (이 대사가) 언제든 올 수 있기 때문”이라면서 “공수처가 조사를 위한 준비가 부족했던 것 같다. 조사도 안 하고 출국금지만 연장해 왔다”고 말했다.
윤 원내대표는 이 대사 관련 리스크가 이번 총선에서 국민의힘에 악재로 작용할 수 있다는 지적이 당내에서도 나온다는 물음에 대해서는 당 차원의 공론화 단계는 아니라고 했다. 그는 이상민 의원 등이 이 대사의 임명 철회를 당 차원에서 요청할 필요가 있다고 주장한 데 대해 “개인적 의견이지 공론화 단계는 아니다”며 “언제든 와서 조사를 받겠다는데 당이 다른 입장을 말할 상황은 아니다”라고 잘라 말했다.