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현재 C형 간염치료는 항바이러스성 물질인 인터페론 알파에 합성고분자인 폴리에틸렌글리콜을 접합한 페길화 인터페론을 리바비린과 병용하고 있다. 그러나 페길화 인터페론은 체내 투여 때 혈관만이 아니라 다양한 신체장기로 전달돼 치료효능이 낮다. 반복 투여하면 탈모와 빈혈, 폐부종 등 다른 신체장기의 부작용도 심각한 것으로 알려져 있다.
한 교수팀이 개발한 기술은 C형 간염 치료에 사용되는 인터페론 알파에 생체고분자인 히알루론산을 접합해 간 조직에만 선택적으로 전달되도록 했다. 히알루론산은 동물의 관절과 안구의 유리체, 탯줄 등에 들어 있는 생체고분자 물질로 체내에 투여되면 간 조직에 선택적으로 전달되는 특징이 있다.
간 조직에만 전달되는 ‘표적지향형’의 특성을 갖고 때문에 다른 신체장기에서의 부작용은 현저히 개선될 것으로 판단된다. 또한 연구팀이 동물실험을 한 결과 현재 C형 간염치료제인 페길화 인터페론 보다 효능이 2~3배 높은 것으로 확인됐다.
한 교수는 “이 기술이 상용화 되면 전 세계적으로 연간 6조원 이상으로 추정되는 세계 C형 간염치료제 시장에 성공적으로 진입하게 될 것”이라며 “C형 간염치료 외에도 간경화와 간암 등 간 질환에 특화된 치료제 개발에도 활용이 가능하다”고 말했다.
이번 연구는 미래부의 ‘신기술융합형성장동력사업’ 지원을 받아 수행됐다. 포항공대는 기술이전 대가로 신풍제약으로부터 단계별 정액기술료 5억원와 함께 매출액 2%를 경상기술료로 받는다.
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