희토류株 거품 우려..`제2의 닷컴 버블`?

[이데일리 김혜미 기자] 중국의 희토류 수출 제한 우려가 소규모 광산사들의 주가를 끌어올리면서 거품 우려가 커지고 있다.

24일(현지시간) 파이낸셜 타임스(FT)에 따르면 전세계 희토류 생산의 97%를 차지하고 있는 중국이 최근 첨단기술 제품에 두루 사용되는 희토류 수출을 축소했고, 이로 인해 전세계 상품 가격이 급등하고 있다.

리서치 업체 카이저 바텀-피시 온라인에 따르면 희토류 기업 주가 지수는 지난 2008년 말 이후 지금까지 12배 올랐고, 지난 한 달간 35% 상승했다. 미국 뉴욕의 레어 엘리먼트 리소시즈는 직원 2명의 소규모 업체지만 지난 4주간 주가가 135%나 올랐고, 지난 1월 이후 지금까지는 300% 가까이 상승했다.

▲ 카이저 바텀-피시 온라인 희토류 주가 지수(출처 : FT)

이는 마치 지난 1990년대 말 호황기를 누렸던 닷컴 붐과 비슷하다는 게 전문가들의 의견이다. 존 카이저 애널리스트는 "시장이 지난 1990년대 닷컴 버블과 비슷하다"면서 "어느 한 기업이 쓰러진다면 줄줄이 도산할 수 있다"고 경고했다.

희토류 가격 급등은 지난 2006~2008년 당시 우라늄 버블과도 비슷한 측면이 있다. 당시 우라늄 공급 차질에 대한 우려가 급증하면서 우라늄 탐사업체들의 주가는 급등했지만 현재 이들 기업 주가는 대부분 1달러에도 미치지 못한다.

특히 희토류 생산사들 가운데 상당수가 실제 생산에 들어가지도 못했다는 점은 큰 문제다. 미국과 캐나다, 호주 등지에 있는 희토류 광산업체 6개 기업의 시가총액 규모는 70억달러에 이르지만 실제 생산은 거의 이뤄지지 않고 있다. 연간 희토류 거래 규모도 20억달러 정도에 그친다.

이에 따라 업계에서는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 피터 카신 퀘스트 레어 미너렐 최고경영자(CEO)는 "희토류 탐사업체들 가운데 상당수가 생존하지 못할 것으로 생각된다"고 말했다.