통일부 “北김정은 일본총리에 전문 보낸건 이번이 처음”

[이데일리 윤정훈 기자] 김정은 북한 국무위원장이 일본에서 발생한 지지과 관련해 기시다 후미오 총리에게 위문 전문을 보냈다. 통일부는 김 위원장이 일본총리에게 전문을 보낸 것은 이번이 처음이라고 분석했다.

구병삼 통일부 대변인이 8일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 최근 남북 관계와 북측 고위층의 행보에 대한 질문에 답하고 있다. (사진=연합뉴스)

구병삼 통일부 대변인은 8일 정례브리핑에서 “김정은 위원장이 기시다 총리에게 위문 전문 보낸 거와 관련해서 그동안 북한이 보도했던 조선중앙통신을 기준으로 할 때 김 위원장이 일본 총리에게 전문을 보낸 것이 처음이고, ‘각하’라는 호칭을 쓴 것도 처음”이라고 발표했다.

일본에게 갑작스럽게 김 위원장이 전문을 보낸 의도에 대해서는 “지지 피해에 관한 위문 내용인만큼 별도 의도를 평가하지 않겠다”고 답했다.

김 위원장은 지난 6일 조선중앙통신을 통해 공개된 5일자 위문 전문에서 기시다 총리를 ‘각하’로 호칭하며 “일본에서 불행하게도 새해 정초부터 지진으로 인한 많은 인명 피해와 물질적 손실을 입었다는 소식을 접하고 당신과 당신을 통해 유가족들과 피해자들에게 심심한 동정과 위문을 표한다”고 말했다.

그러면서 “나는 피해 지역 인민들이 하루 빨리 지진 피해의 후과를 가시고 안정된 생활을 회복하게 되기를 기원한다”고 밝혔다.

북한은 2011년 동일본 대지진 당시 김영남 최고인민회의 상임위원장 명의로 재일본 조선인총연합회에 위로 전문을 발송했다. 앞서 1995년 고베 대지진 때는 당시 강성산 총리가 일본 무라야마 도미이치 총리에게 위로 전문을 보냈다.

이번 김 위원장의 이례적인 위문 발송은 정상 국가 지도자로서 인도주의적 면모를 대외적으로 보여주기 위함이라는 분석이다. 일각에선 북일 관계 개선의 신호를 보냈다는 의견도 나온다.

양무진 북한대학원 대학교 총장은 “지난해 기시다 총리의 조건없는 북일정상회담 제안과 후속조치로서 양측간 실제 물밑접촉의 연장선상에서 해석할 수 있다”며 “아직 일본에 대해서는 대일대적투쟁 언급이 없다는 점에서 언제 어디서든 북일대화 가능성은 상존한다”고 말했다.