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2일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 코로나19 확진자는 2만 270명으로 처음으로 2만명대에 진입했다. 통상 주말·연휴가 껴 있으면 총 유전자 증폭(PCR) 검사 감소로 확진자가 줄어드는 경향을 보이지만 이번에는 설 연휴 전날인 지난달 28일, 1만 6094명에서 이날 2만명대로 오히려 치솟는 모습을 보였다.
일단 방역당국은 3일부터 폭증하는 확진자에 대응하기 위해 진단·치료체계를 본격적으로 전환한다. 하지만 당국의 준비가 미흡해 현장에선 혼선이 일어날 조짐이다.
가장 큰 우려는 신속항원검사의 양성률이다. 전국적으로 신속항원검사 병행이 시작된 첫날인 지난달 29일 4만 6170건이 이뤄졌고 이 중 0.9%만 양성으로 검출됐다. 이날 PCR 검사의 양성률은 6.0%로 두 검사의 차이는 6.7배에 달한다. 3일부터 비(非)고위험군의 선(先)신속항원검사가 의무화되면 실제 양성임에도 거짓 양성 판정을 받은 ‘숨은 확진자’가 대폭 늘어날 가능성을 배제할 수 없다는 지적이다.
김우주 대한백신학회 회장(고려대 의과대학 백신혁신센터 센터장)은 “신속항원검사 체계 본격 도입 후 통계적인 확진자는 생각만큼 늘지 않을 가능성도 있다”며 “다만, 거짓 음성을 받은 후 실제 확진된 이들 중 위환자는 늘 수밖에 없다. PCR 검사의 범위를 가능한 늘려야 한다”고 말했다.
방역당국이 밝힌 1일 최대 PCR 검사 수는 85만건. 하지만 지난달 29일 벌써 73만 4770건을 기록하는 등 현 추세대로 확진자가 늘어나면 PCR검사의 과부하도 확실시된다.
◇50명 관리하면 4시간 전화만 해야
일 확진자가 급증하면 재택치료자도 그에 따라 함께 늘어나게 마련이다. 정부는 동네 병·의원까지 코로나19 대응 체계에 포함하겠다고 공언했지만 문제는 실효성이다. 정부와 의사협회는 일단 동네 병·의원 1000여곳 모집을 초기 목표로 했고 이날 1004곳이 참여 의사를 밝혔다고 했다. 3일부터 이중 343개소와 호흡기전담클리닉 391곳 등 734개소가 운영을 시작한다.
문제는 의사당 최대 관리인원을 100명에서 150명으로 늘리면서 현실적으로 제대로 된 진료가 가능하겠다는 점이다. 방역당국은 고위험군의 모니터링(통화) 횟수를 2회로, 저위험군은 1회로 줄였다. 만약 동네 병원 의사가 고위험군 25명, 저위험군 25명을 관리한다고 하면 1일 모니터링 횟수는 75회에 달한다. 모니터링 1회당 최소 3분 산정 시 225분, 3시간 45분이나 된다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “재택치료가 급증하는 상황에서는 일반 진료에 지장이 생기는 등 혼란이 불가피할 것”이라고 말했다.
동네 병·의원 안팎에서의 오미크론 전염 가능성도 예상된다. 통상 규모가 작은 동네 병·의원은 공간격리, 동선분리가 쉽지 않다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “집에서 자가검사키트 양성이 뜨면 의원에 오는 구조를 만들어야 병원 내·외부 감염 가능성을 낮출 수 있다”고 조언했다.
정부의 경직된 코로나19 대응 체계 자체가 확진자가 급증하는 오미크론 시대에 맞지 않는다는 지적도 제기된다. 염호기 대한의사협회 코로나19 대책본부 전문위원장은 “코로나19의 특징은 변화성, 변이성이다”며 “변이에 따라 확진, 위중증 양상이 계속 변하는데 정부가 모든 것을 경직된 시스템 안에 넣으려고 한다”고 말했다.
