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합참은 전날 있었던 북한의 무력시위를 규탄하며 “한미 연합 지대지 미사일 사격은 북한이 다수 장소에서 미사일 도발을 하더라도 상시 감시태세를 유지한 가운데, 도발 원점과 지휘 및 지원세력에 대해 즉각적으로 정밀 타격할 수 있는 능력과 태세를 갖추고 있음을 보여줬다”고 설명했다. 전날 북한이 쏘아 올린 미사일 발사 원점을 타격하는 것을 가정한 훈련이라는 것이다.
군의 이 같은 대응은 ‘단호하고 엄정한 대처’를 주문한 윤 대통령의 의지를 반영한 것으로 보인다. 윤 대통령은 이날 있었던 현충일 추념사에서 이전 정부에서는 쓰지 않았던 ‘공산세력’이라는 표현과 함께 “북한의 핵과 미사일 위협을 억제하면서 보다 근본적이고 실질적인 안보 능력을 갖추어 나가겠다”고 대북 경고장을 보냈다.
아울러 북한의 잇단 도발을 거론하며 “북한의 핵ㆍ미사일은 한반도는 물론 동북아와 세계 평화를 위협하는 수준에 이르고 있다. 북한의 어떠한 도발에도 단호하고 엄정하게 대처하겠다”고 말했다.
남북간 강대강 국면 속 북한의 제7차 핵실험 임박설도 무게를 더하고 있다. 북한은 2006년 1차와 3년 뒤 이어진 2차 핵실험을 전후해 다수의 탄도미사일을 한꺼번에 쏘아올린 전례가 있다. 북한이 전날 단거리 탄도미사일을 무더기로 쏘아올린 것은 소형 핵무기를 탑재하기 위한 성능 검증 목적이라는 분석도 있다. 북한 출신인 태영호 국민의힘 의원은 “북한이 도발 수위를 한층 높이고 긴장을 고조시키고 있는 것은 제7차 핵실험을 앞두고 분위기 잡기용”이라 분석했다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한의 이번 도발은 강대강 대결을 피하지 않겠다는 강력한 의지표현”이라며 “한미의 확장억제력 과시가 결국 자신들의 전략전술무기체계 개발 의지를 강화시키고 정당화시키는 명분으로 작용하고 있음을 더 보여주려 할 것”이라 말했다.
전문가들은 국제정세를 고려해 올 연말까지 이 같은 한반도 위기 상황이 이어질 수 있다고 우려했다. 양무진 북한대학원 대학교 교수는 북한의 이번 무력 시위에 대해 “한반도 문제 주도권이 미국이 아닌 자신들에 있음을 부각시키려는 의도”라며 “오는 11월 미국의 중간선거까지 한반도 긴장이 지속될 것이며 이후 대화국면으로 전환될 가능성이 있다”고 전망했다.
