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박 대통령은 설 연휴 관저에만 머물며 외부와의 접촉을 끊은 채 탄핵 심판과 특검 수사 대비에 주력했다고 청와대 관계자들이 30일 입을 모았다. 한 관계자는 통화에서 “박 대통령은 당직차 출근한 일부 참모와 설 인사를 주고받은 것 외에는 주로 언론 보도와 책을 읽으면서 시간을 보냈다”며 “대부분은 법리 다툼을 위한 대비에 할애했다”고 전했다.
법조계 안팎에선 특검이 2월 2~3일경 청와대 압수수색에 이어 10일을 전후해 박 대통령에 대한 대면조사를 실시한다는 입장인 것으로 알려졌다. 동시에 헌재도 이정미 재판관이 퇴임하는 ‘3월 13일 전 결론’을 공식화한 만큼 탄핵심판이 속도를 낼 공산이 커졌다. 이르면 2월 말 이뤄질 공산도 없지 않다. 박 대통령 입장에선 어떻게든 ‘강공’ 전략으로 맞설 수밖에 없는 상황에 직면하게 된 셈이다. 박 대통령의 탄핵 심판 대리인단이 추가 증인을 신청하거나, 재판의 공정성을 이유로 전원 사퇴하는 안, 박 대통령이 헌재에 전격 출석하는 안, 추가 거물급 변호인을 선임하는 안 등을 놓고 박 대통령이 최종 고심 중이라는 관측이 나오는 배경이다.
박 대통령은 ‘여론전 플랜’ 카드도 여전히 저울질 중이다. 1일 신년 기자간담회와 25일 보수 인터넷방송 정규재tv와의 인터뷰에 이어 추가 대국민 메시지를 발신할 수 있다는 것이다. 박 대통령은 인터뷰에서 “그동안 진행 과정을 추적해보면 오래전부터 기획된 것이 아니냐는 점을 지울 수 없다”고 최순실 게이트에 대한 배후 기획설을 제기하며 보수 지지층 결집을 시도했다.
여권의 한 관계자는 “박 대통령 측은 가만히 앉아 허송세월하기보단 뭐라도 해야 한다는 생각이 큰 것 같다”며 “이번 여론전도 실보다는 ‘득’이 많았다고 판단한 듯하다”고 했다. 실제 박 대통령 측 관계자는 “적절한 시점이 되면 (여론전의) 방식을 선택해 강행할 공산이 크다”고 말했다.
추가 여론전이 현실화한다면 시기는 내달 2일 박 대통령의 생일을 전후로 이뤄져야 한다는 주장이 많다. 다른 여권 관계자는 “박 대통령의 개인 이벤트와 특검 수사 시기가 맞물리면 효과를 극대화할 수 있을 것”이라고 봤다. 박 대통령 측 내부에선 2월 초는 너무 이른 것 아니냐는 주장도 나오지만, “좌고우면할 때가 아니다”는 의견도 만만치 않다고 한다. 방식은 현재로선 기자간담회가 유력하지만, 외신이나 특정 언론과의 인터뷰, 1:1 대담 등도 여전히 후보군이다.
