"美·日, 극초음속 미사일 요격 무기 공동개발"

[이데일리 김겨레 기자] 미국과 일본이 북한·중국·러시아가 개발한 극초음속 미사일을 요격할 수 있는 신형 미사일을 공동 개발할 방침을 세운 것으로 전해졌다.

지난해 2월 러시아 국방부가 공개한 극초음속 미사일을 탑재한 러 공군 전투기. (사진=AFP)

일본 요미우리신문은 13일 복수의 정부 관계자를 인용해 기시다 후미오 일본 총리와 조 바이든 미국 대통령이 오는 18일 미국 데이비드캠프에서 한·미·일 정상회의 후 별도의 개별 회담을 갖고 요격 미사일 공동개발을 합의해 발표할 예정이라고 보도했다.

미국과 일본 정부는 10년 안에 새 요격 미사일을 개발한다는 목표를 세운 것으로 알려졌다. 양국은 2017년에도 함대공 요격 미사일 ‘SM-3 블록 2A’를 공동 개발한 바 있다.

극초음속 미사일은 음속보다 5배(마하 5) 이상 빠른 데다 탄도미사일보다 낮은 고도로 비행하고 핵탄두 장착도 가능해 기존 미사일방어(MD) 체제로는 탐지와 요격이 어렵다. 특히 북·중·러의 극초음속 무기 개발은 상당히 진전돼 새로운 안보 위협으로 떠오르고 있다.

중국은 2021년 7월 극초음속 미사일 발사 실험에 성공했으며 러시아는 우크라이나 전쟁에서 극초음속 미사일을 쏘아 세계에서 처음으로 실전 사용했다. 북한도 2021년 9월부터 발사 실험을 거듭했으며 올해 1월 실험에서는 최대 속도인 마하 10으로 비행했다는 분석도 나온다.

일본 방위성은 육상자위대가 2003년식 지대공 미사일(SAM-4)을 개량하고 해상자위대의 이지스함에 탑재하는 신형 함대공 요격 미사일 ‘SM-6’ 등을 보유하고 있지만 둘 다 착탄 직전 단계가 아니면 요격 성공률이 떨어져 원거리 요격 수단이 필요하다고 판단한 것으로 보인다.

일본 정부는 극초음속 무기 요격을 위해선 조기 탐지 능력이 필수적이라고 보고 미국 소형 위성망을 자국 방공망과 연계하는 방안도 검토 중이다. 또 지난해 12월 국가안전보장전략에 상대국 미사일 발사기지를 공격할 수 있는 이른바 ‘반격 능력’ 보유를 명시한 만큼 이를 담보할 장사정 미사일 정비도 추진하겠다는 계획이다.