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[뉴저지주 포트리=이데일리 김상윤 특파원] “11월 선거는 역사적인 사건으로 기록될 것이다. 유권자들은 젊은 리더십을 원한다.”
한국계 최초로 “미국 연방 상원의원직에 도전하는 앤디 김(41) 연방 하원의원(민주·뉴저지)이 선거에 대한 강한 자신감을 내비쳤다.
김 의원은 13일(현지시간) 뉴저지주 포트리에서 기자 간담회를 열고 “(내가 미국 상원의원에) 당선되면 한국계 최초이자, 미국 동부지역 전체를 통틀어 첫 아시아계 상원의원이 탄생하는 것”이라고 말하며 “미국의 한인 사회에도 큰 의미가 있는 일”이라고 자평했다. 그는 “미국 정치구조에서 가장 높은 레벨의 회의체에 참석해 목소리를 낼 수 있게 된다면 한인 사회도 변화를 느끼게 될 것”이라고 했다.
김 의원은 상원의원이 되면 한미동맹 강화를 위해 노력하겠다는 각오도 밝혔다. 그는 “하원에서 의정활동을 하며 한미동맹 강화를 위해 노력했다”면서도 “다만 의회 지도자들이 한인 사회 의견을 묻지도 않고 한반도 미래와 관련한 중요한 정책을 논의한다는 인상을 많이 받았는데, 상원에 들어가면 한인 사회 목소리를 제대로 전달하겠다”고 강조했다.
그는 또 “지난해는 미주 한인 이주 120주년, 한미동맹 70년이었다”는 점을 강조하며 “이미 한국계는 다른 어느 이민 사회처럼 당당한 미국 사회의 일원이다”고 말했다. 그러면서 자신이 상원에 진출할 경우 “이는 단순히 한인 사회만을 대표하는 것이 아니라 모든 미국인을 대표하게 되는 것”이라고 의미를 부여했다.
김 의원은 상원에 진출하면 한인사회뿐 아니라 평범한 시민, 미국인의 권리를 지키기 위해 일하겠다는 약속도 했다. 그는 “최근 미국에선 정부에 대한 불신이 확산하고, 부유층과 대기업에 권력이 집중되는 현상이 일어나고 있다”며 “모든 미국 사회의 목소리를 대변하는 사람이 되겠다”고 다짐했다.
김 의원이 상원 진출에 성공하면 미국 전체에서 네번째로 젊은 상원의원이 된다. 김 의원은 그의 경쟁상대인 필 머피 뉴저지 주지사의 부인 태미 머피 여사(58세)보다 17살 아래다.
그는 “뉴저지주 유권자들은 낡은 정치 대신 새 시대 젊은 리더십을 원한다”며 “오는 6월4일 열리는 뉴저지주 프라이머리(예비선거)에서 상원의원 후보로 (자신이) 확정되도록 한인 사회가 힘을 모아달라”고 당부했다.
