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불과 반년 만에 해외 관광객이 많이 늘어난 건 오 시장이 민선 8기에 취임하고 난 뒤 관광객 3000만 시대를 목표로 한 ‘관광 활성화 마스터플랜’을 발표하고 본격화하면서다. 대표적으로 서울시는 지난 6월 방탄소년단(BTS)의 데뷔 10주년을 기념하기 위한 ‘BTS 페스타’를 BTS의 소속사 하이브와 공동으로 기획하기도 했다. 이 행사로 해외 관광객이 전달보다 약 13% 증가한 것으로도 알려졌다.
특히 서울시는 지난 11일 중국 정부가 한국에 대한 단체여행 허용조치를 발표하면서 다양한 정책 사업을 준비 중에 있다. 중국이 자국민의 한국 단체 관광을 허용한 건 지난 2017년 우리 정부의 ‘사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치’에 대한 보복의 일환으로 한한령(限韓令) 제제를 내린 이후 6년 반 만이다.
중국인 단체 관광은 오 시장이 민선 8기 취임 이후 내건 서울 관광객 3000만 시대를 달성하는데 청신호가 될 전망이다. 사드 보복 이전 서울의 해외 관광객 중 중국인의 비중이 높았기 때문이다. 서울연구원에 따르면 2014년에 서울을 방문한 외국인은 1148만명으로 3명 중 1명은 중국인이었다.
이에 따라 서울시는 중국 단체 관광객을 유치하기 위한 맞춤형 마케팅을 펼칠 계획이다. 구체적으로 오는 9월 한국관광공사(KTO)와 협력해 단절된 국내외 관광업계 네트워크 재건하고, 11월 중국 최대 관광박람회인 ‘2023 CITM’에도 참여해 서울을 알릴 예정이다. 중화권 특화 사회관계망(SNS)인 ‘웨이보’와 중국 내 1위 온라인 여행사(OTA) 플랫폼인 ‘씨트립’ 등 온라인 채널에서는 10월 국경절 황금연휴를 겨냥해 서울 여행상품 판매도 개시할 예정이다.
다만 오 시장은 최근 관련 공무원들에게 ‘관광객 3000만 시대’ 달성을 위한 과도한 출혈 경쟁은 피해야 한다고 주문한 것으로 전해졌다. 단체 관광객이 일시에 서울 시내로 쏟아질 경우 자칫 오버투어리즘현상으로 시민들의 불편을 초래할 가능성이 있기 때문이다. 오버투어리즘이란 관광지의 관광수용력을 초과한 수준의 관광객이 방문해 부정적인 영향을 초래하는 걸 말한다.
아울러 저가 패키지 상품인 ‘덤핑 관광’에 대한 경계령도 내려진 상태다. 외국인 관공객 3000만 시대를 달성하기 위해선 재방문이 필수적인데 저가 패키지 상품이 난립하면, 서울에 대한 좋지 않은 이미지가 형성될 수 있기 때문이다.
서울시 관계자는 “중국 단체 관광이 허용된 것은 고무적이지만, 엇눌렸던 수요가 폭발하는 등 여러 부작용 발생에 대해서도 다각적으로 검토하고 있다”며“특히 지방자치단체 간 출혈 경쟁이라도 일어나면 관광 매력이 떨어질 수 있어 과도한 중국 관광객 잡기는 지양하려고 한다”고 설명했다.
