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미국 본토 방어와 글로벌 안보 분야를 담당하는 제니퍼 월시 미국 국방부 차관보 대행은 4일(현지시간) 하원 국방위원회 산하 정보 및 특수작전 소위 청문회에 제출한 서면질의 및 답변에서 “북한의 핵 및 생화학 무기가 글로벌 비핵화 체제를 위협할 뿐 아니라 미군과 동맹국을 위협하고 다수의 유엔 안전보장이사회 결의를 위반한다”고 밝혔다.
조 바이든 행정부 출범 이후 미국이 새로운 대북 정책의 중심에 ‘외교’가 있다고 밝힌 이후 나온 발언이라 주목된다. 토니 블링컨 미 국무장관은 3일(현지시간) 영국에서 열린 주요 7개국, G7 외교·개발장관 회의에서 “미국의 새 대북 정책은 외교에 중점을 둔 매우 분명한 정책”이라며 “이를 토대로 관여할지 안 할지를 결정하는 것은 북한에 달려 있다”고 밝혔다. 북한을 향해 ‘외교적 기회’를 잡으라고 하면서도 동시에 북한의 핵 및 생화학 무기 개발에 대한 억지력 강화에 힘을 쓸 것임을 강조했다.
월시 차관보 대행은 서면자료를 통해 “국방부는 유럽사령부 관할 지역과 한반도에서의 ‘화생방 및 핵무기(CBRN)’ 억지 능력과 인력, 장비의 개선에 우선순위를 두고 있다”며 “한반도의 향상된 CBRN 억제 태세를 지원하기 위해 오염제거 능력을 높이도록 한국과 협력하고 있다”고 설명했다.
월시 차관보 대행은 김정은 위원장이 한반도 내 충돌 과정에서 WMD를 활용할 위험성을 고려해 한미 연합군이 CBRN으로 오염된 환경에서 작전하는 등 WMD 관련 비상 상황에 대응할 준비를 해야 한다고 강조했다. 이어 “한국과 WMD에 관한 연례 양자 포럼을 열고 주한미군 역시 한국군과 매일 접촉한다”며 “이 문제는 분명 우려와 위협 목록의 제일 꼭대기에 있다”고 덧붙였다.
그는 북한이 최근 암살을 위해 생화학 무기를 사용했다는 점도 지적했다. 이는 2017년 김정은 북한 국방 위원장의 이복형 김정남이 말레이시아에서 암살된 것을 염두한 발언으로 해석된다.
한편 중국의 북한, 이란 등 핵 보유국에 대한 지원을 비난했다. 월시 차관보 대행은 “중국의 단체와 개인들이 북한과 이란, 다른 위협 행위자들에게 (핵·생화학 무기) 확산과 관련있는 민감한 물질을 계속 이전하고 있다”고 말했다.
