미래창조과학부는 박상규 아주대 교수팀과 권상모 부산대 교수팀이 공동 연구를 통해 혈액 내 담즙산의 한 성분인 ‘TUDCA’가 이러한 줄기세포 유도제 기능을 하는 것을 최초로 증명했다고 30일 밝혔다.
현재 자가 줄기세포 치료법의 경우 기존 약물 및 수술·시술 요법과 함께 혈관줄기전구세포를 이용한 치료가 병행되고 있다. 그렇지만 실제로 혈액 내 줄기세포가 손상된 부위로 찾아가는 비율이 낮아 효과는 기대만큼 높지 않은 편이다.
이와 관련, 골수에서 줄기세포를 이동시키는 약물로 ‘G-CSF’가 있지만 염증세포 이동도 유발하는 등 문제점이 있다.
연구팀은 말초혈액과 제대혈에서 새로운 혈관형성 능력이 있는 줄기세포인 혈관내피전구세포(EPC)를 분리 및 배양한 뒤 EPC를 효과적으로 이동시킬 수 있는 화합물을 검출했다. 이 화합물이 간에서 콜레스테롤에 의해 생산돼 쓸개에 저장된 뒤 분비되는 TUDCA이다.
연구팀은 EPC가 TUDCA를 이용해 말초혈액과 제대혈을 통해 이동하고, 혈관복원 능력이 올라가는 점을 확인했다고 밝혔다.
박 교수는 “이번 연구는 기존 치료법과 달리 인체 내 존재하는 담즙산을 이용해 효율적이고 부작용이 없는 자가 줄기세포 치료에 응용할 수 있을 것이다” 고 연구의의를 설명했다.
미래부의 지원을 받은 이번 연구결과는 줄기세포 분야 국제 학술지인 ‘스템 셀즈’(Stem Cells) 온라인판에 지난 19일자로 실렸다.
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