임준택 회장 "맨주먹으로 사업 성공, 수협중앙회에서도 통했죠"

[세종=이데일리 임애신 기자] 에너지가 넘친다. 대화 몇 마디만으로도 느낄 수 있을 정도다. 60대 중반에도 혈기왕성한 비결은 자기 관리다. 매일 새벽 5시30분이면 어김없이 눈을 뜬다. 이 시각에 일어나서 임준택 수협중앙회장이 하는 일은 런닝머신에서 운동을 하는 것이다.

[이데일리 방인권 기자] 임준택 수협중앙회 회장 인터뷰

그에게 일주일은 ‘월화수목금금금’이라고 해도 과언이 아니다. 평일에는 수협중앙회장으로서 수산인을 챙기고 주말에는 부산으로 내려가 본업인 대진수산을 업무를 처리한다.

이게 다가 아니다. 농어업인 삶의 질 향상 및 농어촌지역개발위원회 위원, 대통령직속 농어업ㆍ농어촌특별위원회 위원 등 그가 맡은 중책만 8개다. 임 회장을 대표하는 타이틀은 다양하지만 그가 현재 가장 힘쓰는 일은 수협중앙회장으로서의 책무다.

임 회장은 “수협이 수익을 많이 내서 회원조합과 어민을 도와주는 게 가장 보람 있다”며 “수협이 성장하면 어업인 지원으로 이어지고, 어업인이 발전하면 이는 곧 수협이 성장하는 선순환을 가져와 상생할 수 있는 기반이 만들어진 것”이라고 말했다. 그도 소싯적에는 맨주먹으로 사업을 시작한 어민 중 하나였다. 그래서 어민이 필요로 하는 것을 가장 잘 안다.

기업인으로서의 감각은 수협의 역대 최고 실적으로 이끌었다. 2017년(340억원) 이후 2018년(227억원), 2019년(178억원)으로 2년 연속 감소하던 중앙회의 세전이익은 임 회장 취임 이후 2020년 348억원, 2021년 395억원으로 2년 연속 사상 최고 수익을 경신했다. 회원조합 역시 지난해 세전이익이 1838억원으로 1년 새 2배 증가했다. 덕분에 올해 중앙회는 어업인과 회원조합 지원을 위한 예산을 2583억원 확보했다. 이는 지난해(2410억원)보다 7.2% 증가한 규모다.

임 회장은 “판매·이용·가공 등 경제사업은 2018년 14억원 적자였다”며 “수익 구조 강화를 위해 가공사업 역량을 끌어올리며 지난해 63억원의 세전이익을 냈다”고 설명했다.

침체된 수산물 소비 증가를 독려하는 것도 그의 목표 중 하나다. 임 회장은 “식품연구소에서 수산물을 활용해 어묵떡볶이, 녹차 품은 고등어, 진공 굴비 등 18개 가공식품을 개발했다”며 “올해 산지와 소비자가 온라인에서 직거래를 할 수 있는 수산물 판매 플랫폼 구축을 위한 작업에도 착수했다”고 전했다.

마지막으로 그는 “전 회장들보다 더 잘하고 싶은 욕심이 있다”며 “수산업이 안정적인 수익을 창출할 수 있게 해 젊은층의 미래가 될 수 있도록 노력할 것”이라고 강조했다.