'아픈손가락' 김재원 잘라낼까…내일 與윤리위 첫 회의 주목

[이데일리 경계영 기자] ‘김기현 지도부’에서 새로 출범한 국민의힘 중앙당 윤리위원회가 내일(5월 1일) 첫 회의를 연다. 잇단 설화로 논란을 일으킨 김재원·태영호 국민의힘 최고위원에 대한 징계부터 논의할 전망이다.

30일 국민의힘에 따르면 새로 임명된 황정근 윤리위원장과 전주혜 의원 등 윤리위원 9명은 다음달 1일 모여 첫 회의를 개최한다. 이준석 전 당대표가 임명한 이양희 전 윤리위원장을 비롯한 윤리위원이 김기현 국민의힘 대표가 선출된 후 사의를 표한 데 따라 윤리위가 새로 꾸려졌다.

김기현(오른쪽부터) 국민의힘 대표와 김재원·김병민·조수진·태영호 국민의힘 최고위원, 장예찬 국민의힘 청년최고위원이 지난달 10일 서울 여의도 국회에서 열린 정책의원총회에서 국민의례를 하고 있다. (사진=이데일리 노진환 기자)

첫 회의인 만큼 이들 윤리위원은 상견례를 하고 앞으로의 윤리위 운영 방향을 논의할 가능성이 크다. 다만 당 안팎에서 현재 자숙 중인 김재원 최고위원 징계 수위에 대한 관심이 커 논의를 시작할 수 있다는 관측이 나온다.

김재원 최고위원은 5·18 민주화운동 정신을 헌법전문에 수록할 수 없다는 취지로 말한 데 이어 제주 4·3 사건이 국경일보다 격 낮은 추모일이라고 언급하는 등 잇단 발언으로 물의를 빚었다. 전광훈 목사를 향해 “우파 진영을 천하 통일했다”고 칭하기도 했다.

김 최고위원은 결국 사과하고 지난달 초부터 자숙에 들어갔다. 그럼에도 당 안팎에서 김 최고위원의 징계를 요구하는 목소리가 크다. 당원 200여명이 징계 요구서를 제출했고 지난 28일 정의화 전 국회의장은 당 상임고문단 회의에서 “지도부는 각자의 발언이 당과 나라, 내년 총선에 도움이 될지 충분히 심사숙고 후 ‘선당후사’의 정신으로 발언해달라”며 지도부의 잇단 실언을 직격했다.

일각에선 김 최고위원의 설화 가운데 하나가 5·18 운동과 관련 있는 점을 고려해 다음달 18일 기념식 이전에 징계를 결정할 수 있다는 전망도 나온다. 앞서 20대 국회에서 김순례 전 의원은 “종북좌파가 판치면서 5·18 유공자라는 괴물집단이 만들어져 세금을 축내고 있다”고 말해 당원권 정지 3개월 처분을, 이종명 전 의원은 “5·18은 북한군이 개입한 폭동”이라고 주장해 제명 처분을 각각 윤리위에서 받았다.

태영호 최고위원도 스스로 본인의 발언과 행보를 심사해줄 것을 요청한 데 따라 윤리위가 징계 여부를 검토할 예정이다. 당내에선 태 최고위원이 “제주 4·3 사건이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다” “백범 김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 당했다” 등 문제 되는 발언을 했으니 중징계가 불가피하다는 의견과 이들 발언이 역사관과 관련 있고 북한에서 교육 받은 점을 참작할 필요가 있다는 반론으로 찬반 의견이 분분하다.

유상범 국민의힘 수석대변인은 지난 27일 최고위원회의가 끝난 후 “윤리위원회는 발족 이후 당이 윤리위 절차에 전혀 관여하지 않는다”며 “윤리위에서 위원장을 중심으로 사안에 따라 객관적으로, 공정하게 징계 여부를 결정할 것이라는 말씀 밖에 드릴 수 없다”고 설명했다.