"반려동물 잃은 사람들, 정신적 고통 상당…1년 이내 더 심해"

[이데일리 한광범 기자] 반려동물을 떠나보낸 사람들의 절반 가량이 우울증 등의 상당한 정신적 고통을 겪는다는 연구결과가 나왔다. 특히 떠나보낸 지 1년 이내인 사람일수록 고통이 심했다.

고양이. (사진=방인권 기자)

13일 연합뉴스에 따르면 경북대병원 정신건강의학과 정운선 교수 연구팀은 국제학술지 ‘JKMS’ 최근호에 발표한 논문을 통해 이같은 분석 결과를 내놓았다. 연구팀은 반려동물의 죽음을 경험한 137명을 대상으로 전반적인 정신건강 상태를 분석한 결과를 토대로 이번 연구 결과를 내놓았다.

구체적으로 보면 슬픔 반응 평가(ICG)에서 전체의 55%(76명)가 중등도 기준점인 25점을 초과한 것으로 평가됐다. 일반적인 사별의 수준을 넘어 지속해서 심리적인 부적응을 초래할 정도의 수치다. 우울증 지수(PHQ-9) 검사에서는 52%(72명)가 주요 우울증 판단 기준인 10점을 넘어섰으며 범불안장애(GAD-7) 검사에서는 40%(55명)가 증등도 판단 기준인 10점 이상을 받았다. 불면증 평가(ISI)에서도 32%(44명)가 기준점(16점) 이상에 해당하는 것으로 집계됐다.

반려동물을 떠나보낸 사람들의 절반가량이 우울증은 물론 공황장애, 사회불안장애, 외상후스트레스장애, 불면증 등에 시달리고 있다고 해석할 수 있는 것이다. 이 같은 심리는 반려견을 떠나보낸 지 1년 미만인 사람들(77명)에게서 더욱 두드러지는 모습이었다. 이들의 중등도 이상 슬픔 반응과 우울증, 범불안장애, 불면증 비율은 각각 79%, 62%, 48%, 36%로 평균치를 크게 상회했다. 1년이 넘은 60명 중에서도 이런 비율은 각각 25%, 40%, 30%, 27%로 낮지 않았다.

연구팀은 “반려동물의 상실로 인한 심각한 심리적 스트레스는 아직도 사회적, 문화적 맥락에서 이해되거나 공감되지 않는 경우가 많고, 휴가나 장례비 등 사회적 지원도 부족하다”며 “특히 애완동물을 잃은 후 첫 1년 동안에는 심리적, 사회적 지원이 매우 필요한 만큼 사회적인 이해의 필요성이 강조된다”고 말했다.