미국 백악관은 22일(한국시간) 새벽에 있을 한미 정상회담의 핵심 의제 중 하나가 북한이 될 것이라며 북한에 재차 대북 메시지를 보내고 있는 한편, 북한은 대외 행보를 자제한 채 경제난 타개와 내부 결속에 치중하는 기류다. 북미 치열한 기싸움 속 대화 재개까지는 험로가 예상된다.
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노동신문은 ‘후대들을 위한 사업은 우리 당의 제일중대사입니다’라는 기사에서 “피눈물의 언덕을 떠나 경애하는 총비서동지(국무위원장) 한분만을 믿고 따르며 어느덧 10년”이라며 “위대한 김정은시대의 이 메아리는 우리의 새세대들이 행복에 넘쳐 부르는 ‘세상에 부럼없어라’의 노래소리와 더불어 내 조국강산에 영원히 울려갈 것”이라고 보도했다.
신문은 또 ‘지방경제를 발전시켜야 인민생활이 안정향상된다’라는 논설을 통해 지방경제 활성화를 주문했다. 이 매체는 “지방경제를 발전시키는것은 인민들의 먹는 문제, 식량문제를 풀기 위한 중요한 방도의 하나로 된다”며 “지방경제를 책임진 일군들은 자기 지역의 경제를 원활하게 운영되는 정상궤도에 확고히 올려세우고 인민생활을 안정향상시키는것으로써 혁명의 새 승리를 이룩해나가는데 적극 이바지하여야 할 것”이라고 강조했다.
동시에 선전매체를 통해서는 우리 군 신무기 도입과 군사훈련에 대해 연일 날 세우고 있다. 북한 선전매체 ‘우리민족끼리’는 지난 17일 ‘또다시 드러난 평화파괴자의 정체’ 기사에서 국방부의 고고도무인정찰기 글로벌호크 대대 창설 계획과 이달 한미 연합 공수화물 훈련 및 화랑훈련을 두고 “조선반도의 평화와 안정을 파괴하는 무모한 호전적 망동이 아닐 수 없다”며 향후 정세 긴장을 예고했다.
한미 정상회담 결과를 지켜보면서 향후 국면 전환과 대미 기선 제압 등을 위한 포석이라는 해석이 나온다. 김정은 위원장이 올초 8차 당 대회에서 대미 정책 기조로 ‘강대강·선대선’ 원칙을 상기한 가운데 우리 군을 상대로 무력 도발 명분을 쌓고 있는 것 아니냐는 우려다.
미국 관심을 끌되 과도한 자극은 피하는 대신 남측을 겨냥한 저강도 도발이나 추가 비난 담화 등의 형태로 긴장 수위 높일 가능성이 제기된다. 일각에선 정상회담 및 8월 한미연합훈련 계기로 군사도발에 나설 수 있다는 관측도 있다.
박영자 통일연구원 연구위원은 18일 열린 한 토론회에서 “북한 당국이 내부 불안을 잠재우기 위해 국제사회의 대북제재와 우리나라의 약속 불이행 등에 책임을 돌려 대외적 긴장을 고조시킬 가능성이 있다”고 분석했다. 박 위원은 “북한의 추가 핵실험 가능성은 상대적으로 적다”면서도 “김정은 조선노동당 총비서가 집중하고 있는 첨단전략무기 개발 과정에서 신형 무기를 실험할 가능성은 충분하다”고 평가했다.
이정철 서울대 정치외교학부 교수도 “북한 군부가 대륙간탄도미사일(ICBM) 및 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등 군사실험에 대한 기술적인 필요를 느낄 것”이라며 이번 한미 정상회담을 전후한 시기를 겨냥한 도발이 벌어질 수 있다고 전망했다.
김동엽 북한대학원대학교 교수는 “8월 한미연합훈련이나 미국의 추가 제재 압박 등에 따라 단계적으로 군사행동 수위를 높일 가능성이 있다”며 지난 3월 김여정 당 부부장이 경고 담화에서 밝혔던 △9·19 군사 분야 남북합의서’ 파기나 △조국평화통일위원회·금강산 국제관광국 폐기 등을 감행할 수 있다고도 했다.
