`시계 제로` 신한금융..라회장의 선택은?

[이데일리 원정희 이준기 기자] 신한금융지주(055550)의 앞날이 `시계제로`다. 한치 앞을 예측하기 어려운 형국이다. 라응찬 신한금융 회장에 대해 금융감독원의 중징계 방침이 통보됐고, 검찰 수사도 속도를 내고 있어 사실상의 경영진 공백에 이은 `신한금융 3인방`의 불명예 동반퇴진 가능성도 제기되고 있다.

라 회장으로선 오는 11월초 금융감독원 제재심의위원회에서 징계수위가 확정될 때까지 본인의 거취는 물론이고 후계구도 구상도 끝마쳐야 할 것으로 금융계는 예상하고 있다.

◇ 금융당국 징계 이어 `3인방` 사법당국 판단 앞둔 초유의 사태

금융당국이 지난 7일 밤 라 회장에 대해 금융실명제법 위반 등을 이유로 중징계 방침을 통보하자 미국 출장중이었던 라 회장은 급거 귀국길에 올라 다음날(8일) 저녁에 귀국했다. 귀국하자 마자 시내 모처에서 관련 임원과 대책회의를 했고, 주말내내 실무진과 함께 소명자료를 준비중인 것으로 알려졌다. 

라 회장이 미국 출장중 이같은 소식을 접하자마자 귀국길을 선택한 것만 봐도 현재 상황이 급박하게 돌아가고 있음을 알 수 있다.  금융권은 라 회장이 받게 될 징계는 문책경고보다 높은 직무정지일 가능성이 크다고 보고 있다. 신한금융은 소명기한인 오는 18일까진 소명에 집중하고, 징계수위를 낮추는데 주력할 방침이다.
 

▲왼쪽부터 라응찬 회장, 신상훈 사장, 이백순 행장

 
문책경고를 받는 경우 연임이 불가능하지만 현직을 유지하는데는 문제 없다. 
 
신한금융 고위관계자는 "사장도 직무정지인 상태서 최소한 (라 회장이) 대표권을 행사할 수 있도록 해줘야 한다"며 "어차피 내년 주주총회도 불과 4개월 남짓 남겨둔 상태이기 때문에 그때까지 지배구조를 구상할 시간을 줘야 한다"고 말했다. 금융당국도 이같은 상황을 염두에 두고 `융통성(?)`을 발휘해 줄 것을 신한금융측은 기대하고 있다.
 
그러나 이미 신한금융사태 이후 라 회장에 대한 재일교포 주주들과 직원들의 신임은 물론이고 리더십도 떨어질대로 떨어진 상태다. 당국의 중징계까지 확정되면 퇴진은 불가피하다는 전망이다.
 
황영기 전 KB금융(105560)지주 회장이 우리은행장 재직시절의 투자로 직무정지 상당의 중징계를 받은 이후 KB금융 회장 자리에서 물러났고, 강정원 전 국민은행장 역시 문책경고를 받은 이후 임기를 채우지 못하고 자진 사퇴했다. 

게다가 라 회장을 비롯한 신상훈 사장, 이백순 행장에 대한 검찰 수사도 속도를 내고 있다. 신 사장에 대한 배임 및 횡령 혐의에 대한 수사는 신 사장 등 핵심인물의 조사만 남겨두고 있다. 15억원의 자문료 사용과 관련해선 신 사장은 물론이고 라 회장, 이 행장 모두 자유롭지 못하다는 증언들이 잇따라 나오고 있다. 이 행장은 재일교포 한 주주로부터 받은 5억원의 자금을 유용했다는 의혹까지 받고 있다. 자칫 신한 3인방 모두 사법처리를 받게 되는 초유의 사태까지 일각에선 예견하고 있는 상태다.

◇ 라 회장, 선택 폭 좁고 시간도 얼마 남지 않았다

라 회장으로선 선택의 폭도 넓지 않고, 시간도 별로 남지 않았다. 신한금융 관계자는 "다음달 초 제재심까지는 라 회장에 대한 소명에 집중할 것"이라며 "이사회 등은 제재심에서 징계수위가 확정된 이후에나 열리게 될 것"이라고 말했다. 징계가 확정되기 이전까지는 섣부른 판단을 내리지 않겠다는 의미로 풀이된다.

그러나 라 회장으로선 제재가 확정되면 그야말로 아무 힘도 쓸 수 없는 `식물회장`으로 전락할 수 밖에 없는 상황이다. 따라서 제재심 전후로 본인의 거취는 물론이고 후계구도에 대한 구상도 끝마쳐야 할 판이다. 

라 회장측의 희망대로 문책경고로 수위가 정해지고 후계구도 정립이라는 명분으로 내년 3월 주총까지 자리를 유지하겠다고 해도 검찰 수사 등이 진행되는 과정에서 조직의 혼란만 더 가중시킨다는 비판을 살 수 밖에 없다. 

일각에선 라 회장은 물론이고 이미 이사회로부터 직무정지를 당한 신 사장의 동반 퇴진은 불가피하다고 인정하면서도 이 행장은 신한금융에 남아 후계구도를 이어가 주기를 기대하고 있는 것으로 전해지고 있다. 그러나 이 행장도 고문료 15억원중 일부분과 이와 별도로 5억원의 사용 의혹까지 받고 있다. 따라서 이들 3인의 동반퇴진은 불가피하다는 관측이 중론이다. 

지난 9월2일 신한은행이 신사장을 배임 및 횡령혐의로 검찰에 고소하면서 촉발된 `신한사태`가 한달 넘게 언론에 오르내리면서 신한금융 직원들도 지친 기색이 역력하다. 금융권 관계자는 "이런 판국에 3명 모두 다 관둬야 하는 것 아니냐"며 푸념섞인 목소리를 냈다.

또 다른 관계자도 "이번 기회에 CEO 물갈이는 물론이고 모든 것을 재정비하는 기회로 삼아 새로 태어나야 한다"고 덧붙였다. 더 이상 `라응찬-신상훈-이백순` 구도로는 신한금융의 미래를 내다볼 수 없다는 의미인 셈이다.

신한금융 주식 100만주 이상을 가진 밀리언클럽에 속한 한 재일교포 주주도 "분명한 것은 라 회장은 앞으로 (신한금융과 관련한) 어떤 결정도 할 수 없다"며 "후계자를 결정한다든지 이사회를 주도해 뭔가를 처리할 수 없다"고 말했다.

◇ 새 지배구조 물색 시급
 
이같은 상황을 감안하면 라 회장으로선 제재심 직후까지 경영공백을 최소화하기 위한 모든 구상을 끝마쳐야 할 것으로 보인다. 자칫 이 시기를 놓치는 경우 외부 권력의 힘을 등에 없은 인사들로 모든 자리가 채워지거나 지난해말 KB금융 처럼 장기간의 경영공백이 발생할 수 있다. 
 
신한금융 안팎에서는 벌써부터 포스트 라응찬에 대한 여러 가지 시나리오가 난무하고 있다. 재일교포 주주들도 라 회장이 더이상 후계구도를 정할 수 없다고 판단하는 만큼 나름대로 과거 신한 출신 인사들 중에 적임자를 물색하고 있는 것으로 전해지고 있다. 
 
신 사장의 직무대행으로 거론되기도 했던 류시열 신한금융 비상근이사와 김병주 서강대 명예교수가 하마평에 오르내리고 있다.  `금융통`인 김석동 전 재정경제부(기획재정부 전신) 차관과  `일본통`인 이철휘 전 자산관리공사 사장도 거론된다. 
 
내부 출신 인사 중에서는 이인호 전 신한금융 사장, 이휴원 신한금융투자 사장, 이재우 신한카드 사장, 홍성균 전 신한카드 사장, 고영선 전 신한생명 사장, 최범수 신한금융 부사장, 위성호 부사장 등이 모두 공석이 될 CEO 후보군으로 꼽힌다.

▶ 관련기사 ◀
☞신한금융 `비상`..라응찬 급거 귀국(상보)
☞라응찬 회장 징계수위 `직무정지` 유력한 이유는
☞(VOD)오늘의 핫종목..`경영권 내홍` 신한지주의 진로는?