폴란드 수출 FA-50, 정말 쓸모없는 전투기일까[김관용의 軍界一學]

[이데일리 김관용 기자] 대한민국이 폴란드에 수출한 FA-50 경(輕)전투기 관련 논란이 계속되고 있습니다. 폴란드에 간 FA-50 ‘갭필러’(Gap Filler·GF) 12대 중 대다수가 가동 불능 상태라는 ‘루머’부터 미국산 레이더 및 무장 장착이 불투명해 폴란드 공군 요구 사안을 반영한 FA-50PL(Poland) 버전 36대 적기 납품이 어렵다는 지적이 제기되고 있습니다. 폴란드 현지 매체들 사이에선 폴란드 공군의 기존 주력 기종인 MIG-29를 대체하기 역부족이라는 ‘무용론’까지 주장합니다.

이같은 논란이 확산되고 있는 배경에는 폴란드 내부 정치 상황과 무관치 않아 보입니다. 폴란드가 FA-50 구매 계약을 체결한 것은 2022년 9월로 전임 정부 때 입니다. 폴란드는 이원집정부제를 채택하고 있습니다. 이전 정권인 법과정의당이 지난 해 총선에서 과반 의석 확보에 실패하면서 총리 자리를 내주게 됐습니다. 대통령과 총리가 정적이라는 얘기입니다. 한국과의 대규모 방산계약을 추진한 현 안제이 두다 대통령과 지난 해 말 새로 집권한 총리 측이 맞서면서 갈등을 빚고 있습니다. 도날트 투스크 신임 총리는 집권 초기부터 한국과의 방산계약 재검토를 언급하기도 했습니다.

KAI가 납품한 FA-50GF 12대가 폴란드 민스크 마조비에츠키에 위치한 공군 제23전술비행단 주기장에 정렬해 있다. (사진=KAI)

특히 우리나라가 2023년 7월부터 12월까지 폴란드에 납품한 FA-50에 대해 최근 폴란드 하원에서 계약절차에 문제가 있다고 지적했습니다. 폴란드 국방부는 “구매 결정이 짧은 기간에 이뤄졌고 폴란드와 폴란드 군의 이익은 고려되지 않았다”며 감사원 조사까지 요청했습니다.

◇FA-50이 폴란드 차세대 주력 전투기?

그러나 FA-50은 처음부터 폴란드가 MIG-29를 대체하기 위해 도입한게 아닙니다. 폴란드 공군의 주력 전투기는 F-16과 F-35A가 될 예정입니다. 이들 미국산 전투기가 도입되기 전까지 교육훈련과 전술 교리 개발 등을 위해 로우급 FA-50을 선택한 것입니다.

FA-50은 한국항공우주산업(KAI)이 미국 록히드마틴과 F-16을 기반으로 공동 설계한 항공기입니다. 한국 공군의 차세대 전투기 도입 사업의 반대 급부로 기술을 이전받아 탄생했기 때문에 F-16과 유사한 구조입니다. F-35A 스텔스 전투기 역시 록히드마틴이 만든 것으로 개발 철학이 비슷합니다. 타 기종 조종사의 경우 54소티(비행횟수)를 타야 F-16을 조종할 수 있지만, FA-50 조종사는 9소티 만으로도 가능한 것으로 알려져 있습니다.

폴란드가 전량을 F-16이나 F-35A로 채울 경우 비용도 문제지만, 작전 및 교육훈련 효율성이 떨어집니다. 가격은 훨씬 저렴하면서 F-16과 유사한 구조인 FA-50을 도입하면 조종사 비행훈련과 초계 비행 등 평시 일상 임무 수행이 가능해 효율적으로 전력을 운용할 수 있습니다. F-16 도입을 추진하고 있는 불가리아와 슬로바키아 등 주변국들이 FA-50에 관심을 가지는 이유입니다.

폴란드 민스크 마조비에츠키에 위치한 공군 제23전술비행단 내 격납고에 꾸려진 KAI 기지사무소. 부품 수급 문제로 일부 항공기가 운항을 못하고 대기하고 있다. (사진=김관용 기자)

이와 함께 FA-50PL 도입 지연 가능성의 원인으로 지목되는 것은 레이더가 아닌 항공기 내장형 GPS 관성항법장치(EGI)와 무장입니다. 폴란드 정부는 FA-50 도입 결정 당시 능동위상배열(AESA) 레이더와 미국산 무장을 요구했습니다. F-16과의 연동을 고려한 판단입니다. 미국 정책상 미국산 무장에는 미국산 레이더 장착을 해야 하기 때문에 레이시온 레이더를 선정하게 된 것입니다. FA-50용 국산 AESA 레이더도 있는데 미국 레이시온 제품을 선택한게 문제라는 일부 지적은 틀린 얘기라는 의미입니다.

앞서 미국은 한국형전투기 KF-21의 무장 통합 제안에 국산 AESA 레이더 등을 문제삼으며 거부한바 있습니다. 공대지미사일을 영국 MBDA의 ‘미티어’와 독일제 ‘IRIS-T’로 결정한 배경입니다. 현재 레이시온은 미국 정부로부터 FA-50PL용 AESA 레이더 수출 승인을 득해 KAI에 제공하기 위한 절차를 진행하고 있습니다.

◇美 항법장치·미사일 획득, 한국 아닌 폴란드 몫

그런데 무장 부분은 폴란드 정부가 미측으로부터 직접 획득해야 하는데, 일각에서 한국 측 책임 문제를 제기하고 있습니다. 한국 정부와 KAI는 억울해 하는 모양새입니다.

폴란드 공군은 단거리 공대공 미사일 AIM-9(사이드 와인더) 및 중거리 공대공 미사일 AIM-120(암람)을 FA-50PL에 탑재할 예정입니다. 폴란드와 우리가 맺은 계약상 폴란드 정부가 미국으로부터 사이드 와인더를 획득하면, KAI가 이를 체계통합 하도록 돼 있습니다.

우리 공군의 FA-50은 AIM-9L/M 버전을 탑재하고 있지만, 폴란드 군이 요구하는 버전은 최신형인 AIM-9X 입니다. AIM-9X의 미국 외 지역 생산 전투기 적용은 폴란드가 처음이라 승인에 시간이 걸리는 것으로 전해집니다.

단, AIM-120의 경우 FA-50 체계통합 경험이 없어 계약서 상 ‘적용가능성 검토’(Feasibility study)까지가 약속입니다. 연구를 통해 체계통합 가능성이 확인되면, 폴란드 정부가 미국에 요청해 체계 통합 및 도입 절차를 진행해야 합니다. 폴란드 국방차관이 “장착할 무기가 계약에 포함되지 않아 훈련 용도로만 쓸 수 있다”고 말한 것은 현재의 상황이고, 폴란드 정부가 대미 협상을 통해 무장을 가져와야 그 다음 단계로 진행될 수 있는 것입니다.

EGI 역시 문제가 되는데, 이 또한 폴란드 정부가 미 대외군사판매(FMS)를 통해 직접 획득해 KAI에 제공해야 합니다. 단, 미국 내부 EGI 수요에 우선 대응하고 있어 전 세계적으로 FMS 체결 국가들의 EGI 확보가 지연되고 있는 상황입니다.

레이더는 현재 미국 측 검토가 진행 중이고, EGI와 무장 공급 시기를 단축하기 위한 협력은 지금도 계속되고 있습니다. KAI는 내년 11월 계약상 FA-50PL 1호기 납품에 문제 없을 것이라는 입장입니다.

안제이 두다 폴란드 대통령(중앙)이 지난 9월 3일(현지시각) 키엘체에서 열린 국제방산전시회(MSPO)에서 KAI 부스를 찾아 윤종호 KAI 부사장(왼쪽)으로부터 설명을 듣다 폴란드 군에 도입된 FA-50 모형을 쓰다듬고 있다. (사진=KAI)

◇폴란드 FA-50 가동 중단?…가동률 75% 이상

이와 함께 FA-50GF 대부분이 가동 중단 상태라는 의혹은 ‘낭설’입니다. 기자는 지난 달 2일(현지시각) FA-50GF 12대가 전력화 된 폴란드 민스크 마조비에츠키 공군 기지를 방문했었습니다. 당시 비행이 중단된 항공기는 1·6·7호기 등 3대였는데, 그래도 전력화 이후 12대 항공기는 가동률 75% 이상을 기록하고 있었습니다.

특히 이들 항공기가 비행을 못하고 있는 이유는 KAI의 정비 지원 문제나 장비 불량이 아닌 폴란드 자체 법령에 따른 부품 수급 지연 때문이었습니다. 폴란드의 경우 고장 부품의 해외 반출이 금지돼 있어 부품 수급 지연 문제가 계속되고 있었습니다. 의혹제기에 방위사업청까지 나서 “현재는 원활하게 운용유지 부품이 공급돼 12대 중 11대가 운용가능한 상황”이라고 해명한바 있습니다. 우리 정부와 폴란드는 규정 개정을 협의 중으로 개정이 마무리 되면, 부품 수리에 걸리는 시간은 줄어들 것으로 예상됩니다.

이같은 의혹 제기가 폴란드의 전임 법과정의당 정권에 대한 ‘적폐청산’을 위한 것인지, 폴란드와 미국 간 협상에 문제가 생겨 한국에 억지를 부리는 것인지, 아니면 반(反) KAI 세력의 ‘KAI 흔들기’인지는 확실치 않습니다. 하지만 폴란드와 방산 외교관계는 물론, 현재 진행 중인 수출에 부정적 영향을 줘 국익을 훼손할까 우려됩니다.