책은 수천 년 세계사 이면에 언제나 존재해 왔던 ‘술 마시는 여자들’에 대한 이야기다. 인류사 전체를 시기별로 훑으면서 ‘알코올을 발견하고, 지켜내고, 찬양해 온’ 여자 술꾼의 일대기를 소환한다. 역사학자이자 애주가인 저자는 음주라는 행위가 언제부터, 또 어떻게 젠더와 연결되었는지 의문을 품고, 취한 여성들의 역사를 추적했다.
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여성 음주의 역사는 금기와 차별, 억압의 역사와 이어진다. ‘여사제가 술을 마셨을 경우 화형에 처한다’는 항목이 포함됐던 고대 함무라비 법전부터 무수한 밀주업자와 불법 술집들이 성행했던 미국의 금주법 시대까지. 유구하게 이어져 온 여성의 음주행위에 대한 사회적 억압과 그 기저에 깔린 가부장제의 모순을 짚어낸다. 저자는 “한 사회가 여성을 대하는 태도를 알고 싶다면 술잔의 밑바닥을 들여다보면 된다”고 일갈한다.
드라마 ‘술꾼도시여자들’을 쓴 위소영 작가는 이런 추천사를 남겼다. “나의 드라마 속 주인공들이 무려 회장님 앞에서 신고 있던 하이힐로 시원하게 병맥주를 따고, 현란한 손놀림으로 샴페인 소맥을 미친 듯이 발사하는 오늘이 오기까지 얼마나 많은 편견의 세월과 설움, 그리고 투쟁이 있었는지 이 책을 읽지 않았더라면 몰랐을 것이다.”
책은 언제 어디서 어떻게든, 기어이 술을 만들고 팔고 마셔댄 여자들의 연대기인 것이다.