대기업에 재직하고 있는 A(36·남)씨는 결혼을 꿈꾸지 않는다. ‘결혼하면 지금과 같이 여유롭고 행복하게 살 수 있을까’라는 생각 때문이다. 그는 주변에서 결혼하고 아이를 낳아 키우는 모습을 봐왔다. 혼자 사는 지금은 경제적 여유가 있지만, 결혼하고 아이를 키우는 순간 그 여유가 사라질 것 같은 느낌이 들었다. 결국 그는 결혼을 포기했다. 그 대신 여행을 다니면서 자신의 삶을 즐기기로 했다.
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결혼 적령기에 접어든 젊은 층 사이에서 결혼하지 않으려는 분위기가 팽배하다. 결혼에 대한 이야기가 들려오면 ‘굳이?’라는 수식어를 붙인다. 치솟는 부동산 값 때문에 ‘내 집 마련’이 어려워지는데다 결혼 후 경제적인 상황을 고려했을 때 미래가 불투명하다고 여기기 때문이다.
통계청이 지난 17일 발표한 ‘2021년 혼인·이혼 통계’에 따르면 지난해 전국 시·구청 및 읍·면사무소에 신고된 혼인건수는 19만 3000건으로 전년 대비 9.8% 줄었다. 이는 1970년 통계 작성 이래 51년 만에 최저다.
특히 혼인 건수는 10년째 꾸준히 감소해왔다. 그러다 2016년엔 30만건으로 떨어졌고, 지난해에는 20만건도 무너졌다. 이를 두고 노형준 통계청 인구동향과장은 “전체적으로 혼인율의 수치가 작아지는 것은 비혼의 영향 때문”이라는 분석을 내놨다.
결혼하지 않거나 미루는 이유도 각양각색이다. 박씨처럼 경제적인 문제부터 A씨와 같이 결혼을 굳이 하지 않아도 된다는 가치관까지 다양하다. 최모(28·여)씨는 “결혼할 생각이 앞으로도 없다”고 잘라 말하며 “각종 동호회 모임에서 사람 만나면서 자유롭게 노는 것이 편하고 행복하다”고 말했다. 그러면서 최씨는 “경제적으로는 반려견 한 마리 혼자 키우기도 벅차다”며 “굳이 결혼해서 혼자 사는 자유로움과 재미를 포기하고 싶지 않다”고 덧붙였다.
결혼을 반쯤 포기했다는 B(32·남)씨는 “대출도 막힌 상황에서 내 집 한 칸 마련한다는 자체가 ‘하늘의 별 따기’”라고 했다. 그는 이어 “생애 최초 주택 구입에 한해 대출 규제를 완화해주고 부동산 값을 잡아주겠다던 윤석열 당선인의 공약만 믿고 있다”고 새로운 정권 기대감을 드러냈다.
◇‘불안정·미래 불투명’…전문가“일자리·주거문제 해결해야”
이들의 비혼 이유는 다양하지만, 행간을 들여다보면 각 이유는 하나로 귀결된다. 미래에 대한 불안 때문이다.
한국은행이 최근 발표한 ‘MZ세대의 현황과 특징’ 보고서에 따르면 MZ세대(밀레니얼+Z세대·1980~1995년생)가 20년 전 같은 연령대 젊은이들과 비교해 소득은 크게 늘지 않았지만, 더 많은 빚을 지고 있는 것으로 나타났다. 2000년대 같은 연령대 세대와 비교했을 때 현재 MZ세대의 근로소득은 1.4배로 소폭 늘었지만, 부채는 4.3배로 크게 뛰었다. 벌이는 비슷한 수준이지만, 빚은 크게 불었다는 뜻이다.
정익중 이화여대 사회복지학과 교수는 “대부분 사람은 결혼을 경제적으로 안정된 상태 혹은 미래에 대한 비전이 있을 때 하고 싶어한다”며 “미래 전망이 보여야 결혼을 결정하는데 일자리나 주거 문제 등이 해결되지 않아 결혼을 꺼리는 상황이 지속적으로 나타나는 것”이라고 진단했다. 그러면서 정 교수는 “차기 정권이 부동산 값을 잡거나 미래 경제 전망이 좋을 것이라는 사회 환경을 만들어야 혼인 건수도 늘어날 것”이라고 덧붙였다.
정재훈 서울여대 사회복지학과 교수도 “예전에는 생애주기에서 결혼이 자연스러운 과정이었다면, 지금은 결혼에 대한 가치관의 변화로 결혼은 ‘기획’ 단계에 있다”며 “결혼을 유도하거나 장려하는 정책보다는 주거문제 해결 등 혼인을 할 수 있는 환경을 우선으로 마련하는 것이 중요하다”고 강조했다.
