14일 초과 잠복기? 무증상 감염?…28번 환자의 미스터리

[이데일리 함정선 기자] 11일 확진 판정을 받은 ‘신종 코로나바이러스 감염증’ 28번 환자에 대한 궁금증이 커지고 있다.

1월26일 확진 판정을 받은 3번 환자의 지인으로 잠복기 14일이 지난 상황에서 확진 판정을 받았기 때문이다. 평균적인 잠복기 14일을 지나서 발병한 사례인지, 아니면 감염이 되고도 증상이 없었던 것인지에 따라 보건당국의 관리기준까지 바뀔 수 있는 상황이다.

◇3번 환자로부터 감염 가능성 커…14일 지나서야 ‘확진’

28번 환자(30세, 중국 국적)는 3번 환자(54세 남성, 한국인)와 지난 1월20일 중국 후베이성 우한에서 한국으로 입국했다.

3번 환자는 우한 패션센터인 ‘더 플레이스’에서 근무했으며 22일부터 증상을 나타냈고, 26일 확진 판정을 받아 격리병상으로 이송됐다.

28번 환자는 3번 환자와 20일 입국부터 25일까지 대부분의 일정을 함께한 것으로 확인됐다. 당시 3번 환자는 강남의 성형외과와 음식점, 일산의 음식점과 카페 등을 방문한 바 있다.

정은경 질병관리본부장은 11일 “3번 환자와 28번 환자는 국내 들어와서 동선이 거의 일치한다”며 “가장 가깝게 밀접접촉한 지인”이라고 설명했다.

이 때문에 보건당국은 28번 환자가 3번 환자로부터 감염됐을 가능성을 가장 크게 보고 있다.

문제는 잠복기다. 현재 보건당국은 신종 코로나바이러스의 잠복기를 최대 14일로 보고 있다. 이 때문에 확진자의 접촉자도 14일간 격리하고, 생활지원비도 이를 기준으로 제공할 예정이다.

그러나 28번 환자가 3번 환자를 마지막으로 만난 것은 1월25일이다. 28번 환자가 정확한 양성 판정을 받은 것은 2월 9일로, 잠복기 14일을 지난 날이다. 28번 환자는 처음 8일에 ‘신종 코로나바이러스 감염증’ 검사를 시행했지만 당시에는 양상과 음성의 ‘경계’를 나타냈다는 것이 보건당국의 설명이다.

게다가 28번 환자는 3번 환자의 어머니집에서 14일간 격리생활을 했는데, 3번 환자의 어머니는 28번 환자의 확진 후 검사에서 음성을 나타냈다.

만약 28번 환자가 14일 잠복기를 지나 발병한 것이라면 보건당국은 현재 14일로 정한 기준을 모두 바꿔야 한다. 접촉자도 14일 이상 자가격리돼야 하고, 최근 14일간 후베이성 방문자 입국제한 등 기준도 14일보다 늘려야 한다.

[이데일리 김태형 기자]

◇발열, 호흡기 증상 없어 보건소가 재량을 검사…‘무증상 감염’도 의심

28번 환자의 경우 무증상 감염자일 가능성도 있다.

28번 환자의 검사는 환자가 발열이나 기침이나 호흡기 등 증상이 있다고 신고해 진행된 것이 아니기 때문이다.

관할 보건소가 28번 환자의 격리 해제가 있기 전에 재량으로 검사를 진행했고, 양성 판정이 나온 것이다. 자칫 28번 환자는 그대로 격리해제될 수도 있었다.

보건당국은 28번 환자가 격리된 직후 1주일간 복용한 항생제와 소염진통제 등이 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다.

28번 환자는 격리 이전에 병원 치료를 받았고, 이 때문에 항생제와 소염진통제를 1주일간 복용했다. 정 본부장은 “항생제와 소염진통제를 복용할 경우 경미한 증상을 느끼지 못할 수 있다”고 설명했다.

그러나 28번 환자가 항생제 등을 복용한 것은 격리 초반 1주일로, 이후 1주일간은 관련 약을 복용한 적이 없다. 그럼에도 28번 환자는 발열이나 기침 증상이 없었다고 보건당국에 알렸다. 이 경우 28번 환자는 무증상 감염일 수도 있다.

그동안 보건당국은 증상이 발현되기 전에는 감염이 일어나지 않는다는 입장을 고수해왔다. 그 때문에 증상 발현 이전의 동선은 역학조사에 포함하지 않아왔다.

만약 무증상 감염임이 증명된다면, 확진자의 동선 공개 범위도 더 확대해야 한다.

정부는 28번 환자와의 면담과 전문가 의견 등을 종합해야 해당 환자가 잠복기 이내 발병했는지 여부 등을 정확히 판단할 수 있을 것으로 보고 있다.

정 본부장은 “잠복기 기간 중 투약을 하고 있었기에 증상이 있어도 본인이 인지하기 어려웠을 가능성도 있다”며 “격리 입원 후 경과와 임상증상의 변화 등을 전문가 판단을 거쳐 해석해야 한다”고 말했다.