21일 오전 이 대표는 전라남도 여수시 만흥동 여순사건 희생자 위령비를 참배하고 기자들과 만나 “어떤 의미로 발언했는지 설명했지만 동의하기 어렵다. (윤 전 총장의) 그 인식에는 반대한다”고 전했다.
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또 당측에 호남 관련 발언은 최대한 고민해서 해달라고 당부하면서 “대표로서 당 원칙과 철학을 세우는 일에 있어 역사 정설과 다른 의견이 기본 정책이나 핵심 가치에 반영되는 일이 없도록 선을 그을 것”이라고 강조했다.
이어 전남도당 당협위원장 회의에 참석한 이 대표는 해당 사안을 다시 한 번 언급했다.
그는 “특정 후보의 발언에 대해 평가할 생각은 없다”면서도 “전 대통령의 평가는 저희가 누구보다도 5.18 광주민주화운동에 대한 재평가와 특별법 제정에 앞장선 정당으로서 역사의 정설과 함께 하는 입장을 갖고 있다”고 말했다.
그러면서 “본인(윤 전 총장이)이 저희 당에 들어온 지 석 달 됐는데 기대가 많았던 것은 대학 시절 모의 재판 때 (전 전 대통령을) 사형 구형한 것 때문이었다”며 “호남의 지지 가능성과 그 경쟁력을 열화시키는 계기가 되면 안 된다”고 지적했다.
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하지만 여야 인사 모두 윤 전 총장에 날선 비판을 이어가며 파문이 커지자 결국 윤 전 총장은 이날 오전 여의도 당사에서 “설명과 비유가 부적절했다는 많은 분들의 지적과 비판을 겸허히 수용하고 유감을 표한다”면서 수습에 나섰다.