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뉴욕타임스(NYT)는 26일(현지시간) 저우서우즈 틱톡 최고경영자(CEO)가 지난주 미국 싱크탱크와 공인단체 인사를 잇따라 만나, 틱톡에 저장된 미국인 사용자의 데이터가 미국 밖으로 유출되는 걸 어떻게 방지할 것인지 설명했다고 전했다. 미국인들의 개인정보가 중국으로 유출되는 경로로 틱톡이 악용될 수 있다는 우려를 불식시키기 위한 조처다.
틱톡은 로비 활동도 강화하고 있다. 틱톡과 모회사인 바이트댄스는 최근 미 워싱턴DC에서 커뮤니케이션·정책 담당자 채용 공고를 6건 냈다. NYT는 이들 직책은 사실상 ‘로비스트’라며 올해 바이트댄스가 미 연방정부에 대한 로비자금으로 420만달러(약 51억원) 이상을 집행할 것으로 전망했다. 틱톡은 또 트렌트 로트 전(前) 공화당 상원 원내대표, 존 브룩스 전 민주당 상원의원 등 전직 의원 4명을 최근 로비스트로 영입했다.
이처럼 틱톡이 로비 활동을 강화하는 건 미 정부와 정치권에서 틱톡 견제 움직임이 나날이 강해지고 있어서다. 지난해 미 의회는 연방정부 소유 전자기기에서 틱톡 사용을 금지하는 법안을 통과시켰다. 마코 루비오 상원의원과 마이크 갤러거 하원의원 등은 아예 틱톡이 미국에서 사업할 수 없도록 금지하는 법안을 발의했다. 월스트리트저널(WSJ) 등도 조 바이든 행정부가 틱톡 미국 사업부를 강제 매각시키는 방안을 논의 중이라고 보도했다.
이러한 정책을 주도하는 쪽에선 틱톡이 개인정보를 무단으로 수집하고 있을 뿐 아니라 중국공산당 선전도구 노릇을 한다고 주장한다. 갤러거 의원은 “사용자 데이터도 걱정이지만 중국 정부가 틱톡 플랫폼에 영향력을 행사하는 것도 우려된다”고 WSJ에 말했다. 틱톡은 이런 우려를 해소하기 위해 미 정부와 논의를 지속하고 있지만 성과를 내지 못하고 있다.
에리히 안데르센 바이트댄스 법무자문위원은 “우리가 지난 가을 (미 정부와의 협상에서) 배운 것은 우리가 국가안보에 대한 기여도와 관련해 하고 있는 것과 준비한 것을 (미 정부나 의회에) 더 빨리 설명해야 한다는 것”이라고 NYT에 말했다.
