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21일 인천공항공사에 따르면 공사는 지난 15∼18일(현지시각) 호주 멜버른 컨벤션센터에서 열린 ‘국제항공운송협회(IATA) 슬롯 조정회의’에 참여했다.
IATA가 항공기 운항 스케줄을 협의한 결과 인천공항의 내년 하계 예상 슬롯 배정횟수(기간 중 항공사의 항공기 운항 허가 횟수)는 26만3004회이다. 이는 올해 하계 실적 9만9077회 대비 265% 상승한 수치이다. 국내 코로나19 발생 직전인 2019년 하계 실적 23만3650회와 비교하면 12.5% 상승하는 것이다.
슬롯은 항공기의 출발 또는 도착 시각으로 항공사가 특정 공항에 취항하기 위해서는 출발지 공항과 도착지 공항의 슬롯 확보가 필수적이다. 취항하려면 공항, 항공사 간에 슬롯 배정을 위한 사전 협의가 이뤄진다. 이때 원하는 시간대의 슬롯을 보유하는 것이 항공사 경쟁력의 중요한 요소가 된다.
슬롯 배정과 관련한 전반적 업무를 협의하는 슬롯 조정회의는 IATA가 주관한다. 이 회의는 200여개 IATA 회원·비회원 항공사, 60여개 공항 관계자 등 1000여명이 1년에 2차례 모여 다음 연도 항공기 취항을 위한 슬롯 가용 여부를 협의하는 항공업계의 대규모 국제행사이다.
공사는 이번 슬롯 조정회의에서 내년 하계 복항, 증편 수요를 현실화하기 위해 델타항공, 유나이티드항공, 콴타스항공, 루프트한자 등 64개 여객항공사와 아틀라스 항공, DHL 에어 UK 등 11개 화물항공사와 스케줄 배정을 협의했다.
김경욱 인천공항공사 사장은 “슬롯 조정회의에서 많은 항공사가 인천공항에 복항, 신규 취항을 희망하고 있음을 확인해 고무적이다”고 말했다.
이어 “슬롯이 공항의 중요한 자원임을 고려해 대한항공, 아시아나 국적 양대 항공사의 합병, 신규 항공사 취항 등 외부변수에 철저히 대비해 공정하고 투명한 슬롯 배정을 이어갈 것이다”고 밝혔다.
