5선 중진인 이 의원은 17일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 “(당선인 시절 통화라고 해도) 대통령의 곧 지위에 오를 분이 그런 언동을 하는 것 자체가 리더십에 문제가 있는 것”이라며 이같이 말했다.
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이에 대해 이 의원은 “강 후보는 했다, 그러면 제가 볼 때는 전화한 게 맞다고 본다. 그쪽을 편드는 게 아니라 강 후보가 정말 사악한 사람이고 거짓말을 일삼는 사람이라면 모르겠는데 그런 거짓말을 할 리가 있겠느냐”며 “대통령실이 대응을 잘못한 거다. 인정을 해야 할 건 인정을 해야 되겠지만 통화를 했어도 큰 도를 넘어선 것”이라고 지적했다.
그러면서 이 의원은 “대통령이 되신 분이 지방선거에서 어떤 특정 후보를 돕기 위해서 사실은 이미 하고 있지 않으냐”며 “곧 국정을 총괄적으로 이끌고 나가야 될 분이 지방선거에 특정 정파, 특정 후보를 지원하는 그런 걸 하고 있기 때문에 선거의 중립을 위반하고 있다”고 비판했다.
다만 강 후보 언급대로 전화가 온 시점이 5월 첫째 주라면 윤 대통령이 아직 당선인 신분일 때다.
이에 진행자가 “(윤 대통령이) 사과할 문제라고 보느냐”고 묻자 이 의원은 “사과해야 한다. 법리적으로 안된다고 하더라도 정치적 리더십에서 그렇게 해서는 안 되는 일이고 어느 대통령도 그렇게 한 적이 없다”고 말했다.
이 의원은 “제가 볼 때는 윤 대통령이 좀 경솔한 언동을 했다.. 욕심이 지나친 것”이라며 “본인의 취약한 정치적 지지기반을 이번 지방선거에서 확실하게 좀 구축해 보겠다는 욕심이 앞서다 보니까 그런 무리수가 생기는 것”이라고 꼬집었다.
한편 민주당 경기도당은 지난 16일 윤 대통령을 선거중립 위반 혐의로 선거관리위원회에 고발했다.
민주당 경기도당은 고발장에서 “명백한 선거법 제9조(공무원의 중립의무)와 제85조(공무원 등의 선거관여 금지) 위반에 해당한다”며 “‘대통령 당선인’ 역시 공무원에 준하는 존재인 만큼 정치적 중립 의무가 있으며, ‘공직선거 출마자’가 자신의 선거를 유리하게 이끌기 위해 계획적으로 ‘중립 의무가 있는 자’를 이용했다면 공범에 해당한다”고 목소리를 높였다.
이재명 민주당 총괄선거대책위원장도 “대통령이 설마 전화했을까 생각한다”면서도 “너무나 어처구니없는 황당무계한 국기문란에 해당하는 사건”이라고 목소리를 높였다. 이어 “진상규명을 꼭 하고 객관적 사실에 따라 엄정하게 책임을 물어야 한다”고 강조했다.
