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‘(누가 출마한다)카더라’가 정치권에 오르내리나 이낙연 대표의 결단은 아직이다. 여권에서는 신중한 이 대표의 성향상 여론이 호의적으로 돌아서거나 명확한 명분을 찾지 않는 한 공천여부를 쉽게 판단하지 못할 것이라 본다. 이 대표는 지난달 방송기자클럽 토론회에서 “(공천여부를)늦지않게 결정할 것”이라며 “여론뿐 아니라 집권여당으로서 어떤 것이 책임있는 처신인가가 중요한 고민”이라 말한 바 있다.
후보들 역시 몸을 사리고 있다. 박 전 시장이 미투 의혹으로 극단적인 선택을 한 만큼 성급하게 출마를 시사했다가 역풍을 맞을 수도 있다는 우려 탓이다. 우상호 의원은 전날 라디오에서 “(출마와 관련해)고민을 하고 있으며 당의 방침이 서면 주변과 의논해 거취를 분명히 하겠다”고 말하기도 했다.
여론의 부담에도 판세는 민주당에 유리하다. 서울 지역구와 시의원, 구의원 등 대다수가 여당 소속이라 조직적인 측면에서 전폭적인 지원을 받을 수 있다. 불리한 지형이라 평가되는 부산과 달리 서울에서는 ‘해볼만하다’는 당내 의견이 우세하다. “서울 보궐선거에 공천해서는 안된다”고 말하는 여권 인사를 찾기 어려운 이유다.
애초 여성후보 공천론이 우세하게 나오기도 했으나 최근들어 사그러드는 추세다. 박 전 시장이 성추행 의혹을 겪은 만큼 여성 정치인을 내세워야 한다는 논리였으나 “굳이 남녀를 구분할 필요는 없다”는 의견이 힘을 받는다.
민주당이 눈치를 보는 사이 국민의힘이 먼저 움직였다. 구성과정에서 일부 파열음을 냈으나 보궐선거 경선준비위원회가 가동돼 선거를 앞두고 민심을 살피는 공청회를 검토 중에 있다. 구체적인 경선 규칙은 다음달 중순쯤 윤곽을 드러낼 전망이며 외부인사 영입 가능성도 불거지고 있다. 김상훈 국민의힘 경선준비위원장은 기자들과 만나 “서울의 민심이 직접 반영돼 선택할 수 있는 후보가 필요하다”고 말했다.
국민의힘 서울시장 후보군은 많다. 지난 4·15총선에서 서울에서 당이 몰살당하는 가운데 당선된 권영세·윤희숙 의원을 비롯해 지상욱·오신환·김선동 전 의원 그리고 조은희 서초구청장도 출마를 염두한 것으로 알려졌다.