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30일 SK이노베이션이 자사 배터리 특허를 침해했다며 LG화학과 LG전자 2곳을 미국에서 동시 제소한 것과 관련해 LG화학 측이 밝힌 공식 입장이다. SK이노베이션이 국면전환을 위해 불필요한 특허침해 제소까지 한 만큼 자사 특허침해에 대한 맞대응까지 시사했다. LG화학과 SK이노베이션간 기술유출 갈등이 감정적인 싸움으로 번지고 있는 모양새다.
우선 LG화학은 SK이노베이션의 제소 ‘의도’ 자체에 의문을 제기했다. LG화학 측은 “양사간 특허 수는 이미 14배 이상 격차가 나는데, 본질을 제대로 인지하고 소송 제기한 것인지 의문이 든다”며 “우리의 특허권수는 1만6685건인데 반해 경쟁사는 1135건(국제특허분류 H01M관련 등록 및 공개기준)에 불과하다”고 주장했다. 이어 “연구개발비만하더라도 LG화학은 지난해 1조원 이상을 투자했지만 경쟁사는 2300억원에 불과, 양사간 현격한 차이를 보이고 있다”고 덧붙였다.
이에 LG화학도 강력 대응을 시사했다. 그간 여러 상황을 고려해 ITC 영업비밀 침해소송 제기 이외에 SK이노베이션에 대해 특허권 주장을 자제해 왔지만 이번 특허 침해 제소건처럼 본질을 호도하는 행위가 계속된다면 법적조치로 대응하겠다는 입장이다.
LG화학 관계자는 “이번 특허 침해 제소와 같은 본질을 호도하는 행위가 계속된다면, 경쟁사가 제기한 소송이 근거 없음을 밝히는 것을 넘어, 자사 특허 침해 행위에 대해서도 더 이상 묵과하지 않고 조만간 법적 조치까지도 검토할 것”이라고 강조했다.
더불어 ITC 소송 과정에서 SK이노베이션이 보인 태도에 대해서도 꼬집었다. LG화학은 “현재 진행 중인 ITC 소송과 관련해 경쟁사는 LG화학 이직자들이 반출해간 기술자료를 절차에 따라 당연히 제출해야 됨에도 불구하고 정당한 사유 없이 거부하거나 지연시키는 행위를 반복하고 있다”며 “이에 대해서도 경쟁사가 성실하고 정정당당한 자세로 임해주기를 바란다”고 지적했다.
이번 SK이노베이션의 특허 침해 제소란 ‘강수’에 LG화학 역시 ‘강대강’으로 마주하는 모습이다. SK이노베이션과 LG화학 모두 기술유출 및 특허 침해 대상에 대해선 공개하지 않은 상태인만큼 쟁점 확인도 어려운 상태다. 이런 와중에 양사는 감정적인 문구를 담아 특허 침해 제소 및 공식입장 관련 보도자료를 내는 등 점점 갈등 수위를 높여가고 있다. 일본 수출규제 국면에서 양사의 감정적인 대립이 이어지고 있는만큼 우려의 시각도 점점 커져가고 있다. 아직까지 양사는 기술유출 현안과 관련해 공식적이고 직접적으로 만남을 가지진 않은 것으로 알려졌다.
앞서 임수길 SK이노베이션 홍보실장은 “지금이라도 전향적으로 대화와 협력으로 문제를 해결하기 위해 노력하는 것이 더 생산적이라고 판단해 대화의 문은 항상 열고 있다”고 말했다. 이에 LG화학도 “만약 경쟁사에서 잘못을 인정하고 진정성 있는 사과 및 재발 방지를 약속하는 한편, 이에 따른 보상방안을 진지하게 논의할 의사가 있다면 언제든지 대화에 응할 것”이라고 답했지만 ‘잘못인정, 사과 및 재발방지’를 전제한만큼 갈등 해소가 쉽진 않을 것으로 보인다.
LG화학 관계자는 “30여년 동안 막대한 투자와 연구를 통해 축적한 핵심기술과 지식재산권 보호를 위해 모든 역량을 총 동원하고자 한다”며 “오랜 기간 연구개발과 투자를 통해 세계적인 배터리 업체가 된 LG화학과 같은 기업들의 핵심기술과 지식재산권을 보호하는 것이야말로 진정한 글로벌 소재 기업을 육성하는 지름길”이라고 밝혔다. 이어 “만약 후발업체가 손쉽게 경쟁사의 핵심기술 및 영업비밀을 활용하는 것이 용인된다면, 그 어떠한 기업도 미래를 위한 투자에 나서지 않을 것”이라며 “이는 곧 산업 생태계 및 국가 경쟁력 약화로 이어질 것”이라고 경고했다.
