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국가정보원은 “북한이 특수부대 등 4개 여단 총 1만 2000명 규모 병력을 우크라이나 전쟁에 파병하기로 최근 결정한 것으로 파악됐다”고 18일 밝혔다. 이들 병력은 이미 이동을 시작한 것으로 전해졌다. 북한이 지상군을 이처럼 대규모로 해외에 파병하는 건 이번이 처음이다. 북한과 러시아는 지난해 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문과 올해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 북한 답방을 계기로 군사적 유착을 강화하고 있다.
정부도 북한군의 우크라이나 전쟁 참전이 한반도와 국제사회에 미칠 파장을 주시하고 있다. 윤석열 대통령은 이날 긴급 안보회의를 열어 북한군의 우크라이나 전쟁 참전이 안보에 미칠 영향을 점검했다.
대통령실은 “참석자들은 최근 북한군의 러시아 이동 및 러시아에 대한 전쟁 지원 정보를 공유하고 러·북 군사 밀착이 군사물자의 이동을 넘어 실질적 파병으로까지 이어진 현 상황이 우리나라는 물론 국제사회를 향한 중대한 안보 위협이라는 점에 인식을 같이했다”며 “이 같은 상황을 좌시하지 않고 국제사회와 공동으로 가용한 모든 수단을 동원해 대응해 나가기로 했다”고 전했다.
