정부, 北 집단탈북자 송환 요구에 "막무가내식 위협 증각 중단 중단해야"

[이데일리 장영은 기자] 정부는 18일 북한이 최근 중국 내 북한식당에서 근무하던 종업원들의 집단탈북이 우리 정부의 ‘유인 납치극’이라며 종업원들을 북측으로 돌려보낼 것을 요구하고 있는 것과 관련 허무맹랑한 주장이라며 강력히 경고했다.

정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “정부는 북한이 또 다시 조평통 대변인 담화를 통해서 해외식당 종업원의 집단탈북에 대해 우리 측의 ‘유인 납치’라는 허무맹랑한 주장을 반복하며 보복조치 등을 운운한 데 대해서 강력히 경고한다”고 밝혔다.

정 대변인은 “더욱이 이번 사건과는 아무런 관계도 없는 국내 정치 일정까지 거론하며 억지주장을 펴는 데 대해서는 대응할 가치조차 느끼지 못한다”며 “북한이 이와 같은 막무가내식 위협을 즉각 중단하고 북한주민들의 인권과 민생을 스스로 돌아볼 것을 충고한다”고 말했다.

북한은 지난 12일 적십자회 중앙위원회 대변인 담화를 내고 지난 7일 해외 북한식당 종업원들이 집단탈북해 귀순한 것에 대해 “전대미문의 유인납치행위”라며 우리 정부를 맹비난하면서 북한으로 돌려보낼 것을 요구했다.

이어 전날(17일) 대남기구인 조국평화통일위원회 대변인 성명을 통해 “(우리 정부가) 국회의원 선거 판세가 불리하게 조성되자 충격적인 북풍사건을 조작해 민심의 이목을 딴 데로 돌리고 참패를 모면해보려고 추악한 납치 모략극을 조작했다”며 “이번 사건이 청와대의 직접적인 지령에 따라 진행됐으며 앞으로도 계속 유인납치 행위에 매달리겠다는 것으로 간주하고 청와대를 상대로 천백 배의 보복 조치를 취하게 될 것”이라고 위협했다.