서울 겨울밤 수놓은 '빛의 향연'…청계천 ‘빛초롱축제’ 현장 가보니

2025 서울빛초롱축제 1구역에 위치한 ‘움직이는 빛’ 조형물 (사진=서울관광재단)

[이데일리 이민하 기자] 12일 오후 서울 청계천 빛초롱축제 현장은 해가 지기도 전부터 인산인해였다. 삼각대를 들고 사진을 찍는 외국인 여행객, 손을 맞잡고 걷는 연인들, 유모차를 끌고 나온 젊은 부부, 크리스마스 트리를 구경하며 미소 짓는 노부부까지. 남녀노소 가릴 것 없이 청계천을 수놓은 빛의 향연에 빠져들고 있었다.

직접 현장에서 빛초롱축제를 소개하고 있는 길기연 서울관광재단 대표 (사진=이민하 기자)

“빛초롱축제 한지 등은 해외 비단 등과 비교가 안 될 정도로 정교합니다.” 길기연 서울관광재단 대표가 직접 현장에서 축제를 소개하며 한 말이다. 그는 “중국이나 타이베이의 등 축제는 비단 등을 쓰는데, 비단 등은 한지 등 가격의 5분의 1밖에 안 된다”며 “비단 등은 안에 전구가 그대로 보이지만, 한지 등은 빛이 은은하게 퍼져 예술적 가치가 높고 태풍에도 끄떡없을 정도로 단단하다”고 설명했다. 그는 “전통 한지 장인과 매년 협업해 한지 등을 만드는 축제는 서울빛초롱축제밖에 없다”고 강조했다.

17회를 맞은 서울빛초롱축제는 ‘나의 빛, 우리의 꿈, 서울의 마법’을 주제로 청계천과 우이천 일대에 400점 이상 빛 조형물을 선보인다. 청계광장부터 삼일교까지 이어지는 구간은 미라클 서울, 골든 시크릿, 드림 라이트, 서울 판타지아 등 4개 테마로 나뉜다.

빛초롱축제에 들어서자마자 만날 수 있는 ‘시등의 순간’ 작품 (사진=이민하 기자)

빛초롱축제에 들어서자마자 만날 수 있는 ‘시등의 순간’은 1887년 경복궁 건청궁에서 최초로 전등이 켜진 역사적 순간을 LED 영상과 한지 등으로 재현했다. 서울빛초롱축제를 총괄한 박재호 총감독은 “빛을 활용해 운영하는 축제인 만큼 우리나라에서 최초로 전기가 들어온 순간을 등불로 재현해 도시와 빛이 어우러지는 하모니를 표현했다”고 설명했다.

우이천 구간도 새롭게 단장했다. 우이교부터 쌍한교까지 350m 구간에 ‘소울 라이트’를 테마로 50점 이상 빛 조형물을 전시한다. 지난해 ‘다시 보고 싶은 작품 1위’로 선정된 ‘어가행렬’이 재연되며, 조선시대 포졸부터 현대인, 외국인까지 시간을 걷는 사람들 모습을 한지등으로 표현한 ‘시간을 걷다’도 우이천의 밤을 밝힌다.

빛초롱축제와 포켓몬코리아와 협업한 ‘I LOVE 잉어킹’ 등불 (사진=이민하 기자)

이날 현장에서 유독 인파가 몰린 곳은 ‘잉어킹’ 구간이었다. 포켓몬코리아와 협업한 ‘I LOVE 잉어킹’은 잉어킹 100마리가 73m 구간을 가득 채우고 있다. 박 총감독은 “포켓몬 캐릭터를 통해 젊은 세대와 어린이, 추억을 가진 어른까지 다 같이 즐길 수 있는 코너를 마련했다”고 말했다.

광화문 관장 일대에 조성된 광화문 마켓 현장 (사진=이민하 기자)

청계천에서 도보로 10분 정도 이동하면 광화문 마켓에 다다른다. 광화문 마켓은 ‘겨울동화 속 산타마을’을 콘셉트로 광화문광장을 크리스마스 마을로 탈바꿈시켰다. 높이 15m로 서울 최고 높이를 자랑하는 크리스마스 트리를 비롯해, 올해 처음 선보이는 루돌프 회전목마, 호두까기 인형의 집, 진저브레드 쿠키의 집, 산타마을 급행열차 등 10여 개 테마 포토존이 광장 곳곳에 배치됐다.

올해 크리스마스 마켓은 소상공인 108개 팀이 3개 시즌으로 나눠 참여한다. 시즌별로 수공예품 25팀, 시즌 공산품 8팀, 먹거리 3팀 등 36개 팀이 구성을 달리해 운영된다. 올해 모집 경쟁률은 7.4대 1로 전년 대비 1.5배 증가했다. 이외에도 월트디즈니 컴퍼니 코리아는 영화 ‘아바타: 불과 재’ 체험존을 열었고, 영국 브랜드 바버는 ‘월리스와 그로밋’ 테마 트리를 전시했다.

청계천 빛초롱축제를 관람 중인 인도에서 온 가족 (사진=이민하 기자)

빛초롱축제와 광화문 마켓은 작년 기준 외국인 비중이 전체 방문객의 20%에 달할 정도로 여행객에게 인기가 높다. 한국관광공사 빅데이터 분석에 따르면 지난해 축제 기간 청계광장의 주말 일평균 외국인 유동 인구가 미개최 기간 대비 60.91% 증가하며 겨울철 서울 대표 여행지로 떠올랐다. 이날 현장에서 만난 멕시코 관광객 히셀 씨는 “멕시코에서는 이런 축제에 참여하기 위해서 돈을 내야 하는데 한국은 이런 대규모 축제를 무료로 즐길 수 있어 매우 놀랐다”고 전했다.

서울빛초롱축제는 내년 1월 4일까지 청계천과 우이천 일대에서, 광화문 마켓은 12월 31일까지 광화문광장에서 열린다. 광화문 마켓은 매일 오후 5시 30분부터 밤 9시 30분까지 운영되며, 12월 31일에는 자정까지 연장한다. 입장료는 무료다.