정용진, 오늘 스타벅스 논란 직접 사과…진상조사 결과도 발표

[이데일리 신수정 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅 논란과 관련해 직접 대국민 사과에 나선다. 스타벅스코리아 대표 해임과 그룹 차원의 사과문 발표에도 논란이 가라앉지 않자 정 회장이 직접 수습에 나서는 모습이다.

정용진 신세계그룹 회장이 22일 방미 일정을 마치고 인천국제공항 제2터미널을 통해 귀국하며 취재진 질문에 답하고 있다. (사진=뉴스1)

26일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 이날 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스에서 대국민 사과문을 발표할 예정이다. 신세계그룹은 정 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 상처받은 모든 분들께 직접 사과 말씀을 드리고자 한다고 밝혔다.

신세계그룹은 이날 사과와 함께 이번 사태에 대한 자체 진상 조사 결과도 공개할 계획이다. 부적절한 문구가 기획·검토·집행되는 과정에서 내부 관리 체계가 제대로 작동했는지, 의사결정 책임이 어디에 있는지 등이 설명될 것으로 보인다.

논란은 스타벅스코리아가 지난 18일 진행한 ‘탱크데이’ 이벤트에서 비롯됐다. 5·18 민주화운동 기념일에 ‘탱크 텀블러 시리즈’를 판매하면서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용한 것이 문제가 됐다. 해당 표현이 5·18 당시 계엄군 탱크 투입과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 제기됐다.

스타벅스코리아는 논란 당일 손정현 당시 대표와 담당 임원을 해임하며 수습에 나섰다. 정 회장도 지난 19일 “5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”며 그룹을 대표해 사과문을 냈다.

하지만 이후 논란은 오히려 확산했다. 이재명 대통령이 해당 이벤트를 공개적으로 비판했고, 지난해 세월호 참사 10주기였던 4월 16일 스타벅스가 ‘사이렌 클래식 머그’를 출시했던 사실까지 재조명됐다. 여기에 정 회장의 과거 ‘멸공’ 발언도 다시 거론되면서 비판은 스타벅스를 넘어 신세계그룹 전반으로 번지는 양상이다.

정 회장과 손 전 대표는 시민단체로부터 고발돼 서울경찰청 수사를 받게 됐다. 온라인과 공직사회 일각에서는 스타벅스 불매 움직임도 이어지고 있다.