美재무장관 “대중 관세 일방 철폐없다..‘빅딜’ 기회는 있어”(종합)

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 스콧 베센트 미 재무장관은 23일(현지시간) ‘치킨게임’을 벌이고 있는 미국과 중국 간 무역 문제에 대해 “미국과 중국 간 무역 문제와 관련해 빅딜의 기회가 있다”고 밝혔다. 다만 그는 트럼프 대통령이 중국에 대해 미국 관세를 일방적으로 철폐하겠다고 제안한 바는 없다고 언급했다.

스콧 베센트 미 재무장관 (사진=AFP)

“중, 균형 맞추고 싶다면 함께 하자” 제안

베센트 장관은 이날 워싱턴 D.C.에서 열린 국제무역금융연구소(IITF) 연설에서 “중국이 균형을 맞추고 싶다면, 함께 하자”고 말했다.

그는 “이것은 놀라운 기회”라며 “만약 브릿지워터어소시에이츠 설립자인 레이 달리오가 글을 쓴다면 ‘아름다운 재균형’이라고 표현했을 것”이라고 덧붙였다.

2008년 금융위기를 예측해 유명해진 세계적 투자자 달리오는 지난 4월 13일 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 트럼프 대통령의 관세 및 경제 정책이 세계 경제를 위협해 “불황보다 더 심각한 상황”을 초래할 수 있다고 우려를 표한 바 있다.

트럼프 대통령은 중국에 대해 145%라는 초고율 관세를 부과하며 중국을 압박하고 있다. 다만 미중 무역이 사실상 단절된 상황에서 부작용이 커지자 트럼프 행정부는 관세율을 낮추는 방안을 검토 중이다. 베센트 장관의 연설 직전 월스트리트저널은 트럼프 행정부가 이 관세를 50~65% 수준으로 인하하는 방안을 검토 중이라고 보도했다.

베센트 장관은 이후 기자들과 만나 트럼프 대통령이 중국에 대해 미국 관세를 일방적으로 철폐하겠다고 제안한 바는 없다고 밝혔다. 그는 관세 완화에 대한 트럼프 대통령의 일방적인 제안이 없었냐는 질문에 “전혀 없다”며 “여러 차례 말했듯이, 현재의 관세 수준은 양측 모두 지속 가능하다고 생각하지 않는다. 따라서 상호적인 방식으로 관세가 인하된다 해도 전혀 놀랄 일이 아니다”고 언급했다. 중국이 관세율을 낮추는 동시에 미국이 관세율을 떨어트릴 수 있음을 시사한 것이다.

베센트 장관은 또 트럼프 행정부가 중국과 관련해 관세 외에도 비관세 장벽과 정부 보조금 등 다양한 요소를 고려하고 있다고 언급했다. 그는 또한 미국과 중국간 가장 강력한 관계는 최고 지도자 간의 관계라면서, 양국 간 접촉에 구체적인 일정은 없다고 덧붙였다. 무역의 전면적인 균형 조정에는 2~3년이 걸릴 수도 있다고 덧붙였다.

베센트 장관은 아울러 세계 금융 시스템과 이를 유지하기 위한 세계은행(World Bank)과 국제통화기금(IMF)의 역할을 재정립하기 위한 ‘균형 회복 청사진’을 제시했다.

그는 “IMF와 세계은행은 여전히 가치가 있다”면서도 “임무가 확장되며 본래 목적에서 벗어났다. 브레턴우즈 체제가 이해관계자들을 제대로 지원하도록 핵심 개혁을 추진해야 한다”고 말했다.

또한 “타국의 의도적인 정책 선택이 미국 제조업을 약화시키고 공급망을 훼손해 국가 및 경제 안보를 위협했다”며 “트럼프 대통령은 이러한 불균형과 그로 인한 부정적 영향을 해소하기 위해 강력한 조치를 취했다”고 강조했다.

그러면서 그는 “지속적인 대규모 불균형 상태는 미국뿐만 아니라 다른 경제에도 지속 가능하지 않다”고 지적했다.

베센트 장관은 특히 세계은행이 중국처럼 경제가 성장한 국가에 계속 대출하는 행태를 비판하며, 중국에 대한 대출 중단을 제안했다.

그는 “세계은행은 매년 이미 대출 졸업 기준을 충족한 국가들에게 계속 대출하고 있다”며 “이러한 대출은 정당화될 수 없으며, 더 시급한 분야로 가야 할 자원을 낭비하고 민간 시장 발전을 저해한다”고 말했다.

이어 “앞으로 세계은행은 졸업 기준을 충족한 국가에 대해 명확한 졸업 일정을 설정해야 한다”며 “세계 2위 경제 대국인 중국을 여전히 개발도상국으로 취급하는 것은 터무니없다”고 지적했다.

마지막으로 그는 “중국의 급속한 성장은 인상적이었지만, 이는 많은 서방 시장의 희생을 동반했다”며 “중국이 실제 경제적 위상에 걸맞은 역할을 원한다면, 세계은행 졸업을 환영한다”고 밝혔다.

“일본과 무역 협상에서 환율 목표는 없다”

한편, 베센트 장관은 트럼프 행정부가 일본과의 협상에서 특정 환율 목표를 추구하지 않을 것이며, 대신 일본이 오랜 기간 이어져 온 주요 7개국(G7) 합의를 준수할 것을 기대한다고 밝혔다.

베센트 장관은 일본과의 협상에서 환율 목표를 설정하려는 의향이 있는지를 묻는 기자들의 질문에 “환율 목표는 절대 없다”고 단언했다.트럼프 대통령이 미국 제조업을 부양하기 위해 약달러를 선호할 수 있다는 인식 때문에, 미국-일본 간 협상에서 환율 문제가 거론될 가능성이 있었지만, 베센트 장관은 이를 부인한 것이다. 재닛 옐런 전 재무장관 역시 일본의 환율 정책에 대한 질문을 받을 때마다 시장에 의해 결정되는 환율에 대한 G7 합의를 자주 언급해왔다.

베센트는 이번 협상에 대해 “관세, 비관세 무역장벽, 환율 조작, 정부의 노동 및 고정 자본 투자 보조금 등 여러 요소를 검토하고 있으며, 이는 모두 하나의 협상”이라고 설명했다.

앞서 일본 측 수석 협상가 아카자와 료세이 경제재생상은 지난주 미국 당국자들과의 회의에서 외환 문제가 논의되지 않았다고 밝혔다.