[그해 오늘] 평범한 주부 향한 '두 발의 총성'…금강산이 멈춘 그날

[이데일리 김주환 기자] 18년 전 오늘인 2008년 7월 11일 새벽 5시. 짙은 안개가 내려앉은 강원도 고성 금강산 특구의 관광 구역 경계선 너머 백사장에는 정적을 깨는 두 발의 날카로운 총성이 울려 퍼졌다.

이른 아침 홀로 산책을 나섰던 평범한 주부 박왕자(당시 53세)씨가 북한 초병이 발사한 총탄에 등과 엉덩이를 맞고 그 자리에서 숨진 순간이었다.

기사 내용 이해를 돕기 위한 연출 이미지. (이미지=ChatGPT 생성)

지난 1998년 금강산 관광의 문이 개방된 이후 10년 만에 발생한, 민간인 관광객이 북한군의 총격으로 사망한 전대미문의 사건이었다. 남북 화해와 교류의 상징이던 평화의 공간이 단 한 순간에 참혹한 비극의 현장으로 변하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다.

“규정대로 사격” vs “물리적 불가능”…끝내 열리지 못한 현장

사건 직후 남북은 팽팽한 진실 공방을 벌였다. 북한 측은 박씨가 군사통제구역을 침범했으며 수차례 정지 명령과 경고 사격을 가했음에도 도주해 규정에 따라 사격했다고 주장했다. 북측이 제시한 박 씨의 이동 거리는 통제 구역 진입 후 800m, 도주 거리 500m로 총 1.3km에 달했다.

그러나 남측 정부합동조사단의 분석 결과는 북측의 주장과 정면으로 배치됐다. 우선 50대 여성이 모래 저항이 심한 백사장에서, 그것도 치마를 입은 채 짧은 시간 동안 1km가 넘는 거리를 달리는 것 자체가 물리적으로 불가능하다는 결론이 나왔다.

국립과학수사연구원의 부검 결과 역시 결정적이었다. 박씨의 시신에 남은 총탄의 흔적은 긴박하게 도망치던 상황이 아니라, 정지해 있거나 아주 느리게 걷고 있을 때 저격을 당했을 가능성이 높다는 점을 명백히 가리키고 있었다.

우리 정부는 이처럼 합리적인 의문을 풀기 위해 현장 조사단 파견을 강력히 요구했다. 그러나 북한은 “사고의 책임은 전적으로 남측에 있다”며 조사를 완강히 거부했다. 결국 사건의 명확한 경위는 백사장의 안개 속으로 묻힌 채, 지금까지도 풀리지 않은 미완의 과제로 남게 됐다.

남북경협단체연합회 회원들이 10일 청와대 앞에서 금강산 관광 중단 청산을 촉구하고 있다. (사진=연합뉴스)

햇볕정책 성과, 단 하루 만에 얼어붙다…18년 세월이 남긴 녹슨 철조망

사건의 파장은 남북 관계 전체를 뒤흔들었다. 정부는 사건 당일인 7월 11일, 관광객의 안전이 확실히 보장되지 않는다는 이유로 이튿날부터 금강산 관광 잠정 중단을 선언했다. 분단 이후 최초로 뚫렸던 남북 교류의 혈맥이 단 하루 만에 굳게 닫힌 것이다.

앞서 10년간 이어져 온 포용 정책(햇볕정책)의 가장 큰 상징물은 사실상 이 사건을 기점으로 그 기능을 상실했다. 이 사건은 남북 관계의 극적인 빙하기를 몰고 온 신호탄이었다.

이후 2010년 3월 천안함 피격 사건이 발생하면서 한반도는 극단적인 경색 국면으로 치달았다. 이에 북한은 같은 해 4월 남측의 금강산 관광 재개 거부를 구실로 특구 내 남측 부동산과 자산을 전면 동결·몰수하는 보복 조치를 단행했다.

그로부터 18년이 흐른 2026년 현재까지도 금강산의 문은 굳게 닫혀 있다. 한때 연간 30만명이 넘는 남측 관광객이 찾으며 ‘평화의 마중물’ 역할을 했던 금강산 산책로는 이제 녹슨 철조망과 잡초만 무성한 채 버려져 있다.

2008년 7월 11일 새벽, 백사장에 울려 퍼진 두 발의 총성은 단순히 한 민간인의 목숨을 앗아간 것을 넘어 어렵게 쌓아 올린 남북 신뢰의 탑을 한순간에 무너뜨린 역사적 비극으로 기록되고 있다.