‘분열의 정치를 끝내겠다’는 이재명 대통령의 취임 일성과 함께 새 정부가 출범했지만, 더불어민주당의 울산시당에선 통합과는 거리가 먼 불편한 동거가 이어지고 있다. 보수 텃밭인 울산은 민주당엔 ‘험지’로 꼽히는 지역이다. 지난해 총선에서 6개 지역구(중구·남구갑·남구을·동구·북구·울주군) 중 국민의힘 4석, 민주당 1석, 진보당 1석이 각각 차지하며 진보 진영이 열세했다. 이러한 지형에서 울산 남구갑을 지역구로 둔 김상욱 의원이 지난달 국민의힘을 탈당해 민주당에 입당하면서 보수와 진보 구도가 3대 3으로 재편됐지만, 정작 민주당 울산시당 내에서는 현역 국회의원 입당에 따른 미묘한 신경전이 벌어지고 있는 것이다.
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신경전은 지난달 18일 김상욱 의원이 민주당에 입당한 이후 감지되고 있다. 일반적으로 여야 모두 지역구를 둔 현역 국회의원은 지역위원장(당협위원장)을 맡고 있는데 김 의원은 아직 어떠한 직책이나 역할을 부여받지 못한 것으로 알려졌다. 물론 김 의원이 입당한 지 얼마 되지 않았고 대선이라는 최대 이벤트를 치르기 위해 논의 시간이 빠듯했지만, 향후 논의 테이블에 오를 기미도 보이지 않는다는 점이다. 지역위원장에는 지방선거 공천권 행사라는 막강한 권한이 따라붙기 때문에 울산시당 운영위원회나 지역위원회에서 김 의원의 역할을 논의하는 데 불편한 시각을 보이고 있다는 게 대체적인 평가다.
민주당 당헌·당규에 따르면 지역위원장은 경선을 통해 선출하지만, 지역구 현직 국회의원이 있을 경우 당무위원회 인준을 걸쳐 당연직으로 맡는 게 관례이기도 하다.
만약 김 의원이 관례대로 민주당 남구갑 지역위원장 자리에 앉게 되면, 기존에 있던 전은수 지역위원장은 물러나야 한다. 변호사 출신의 전 위원장은 지난 총선에서 김 의원과 경합을 벌었던 인물이기도 하다. 전 위원장 입장에선 사실상 굴러 온 돌이 박힌 돌을 빼내게 된 상황이어서 달갑지 않은 상황인 셈이다. 민주당 한 관계자는 “울산이라는 험지에서 오랫동안 고생해 왔을 텐데 갑자기 현역 국회의원이 입당했다고 자리를 내어주게 되면 그들 입장에선 당연히 억울하고 무시당한 기분이 들 것”이라며 “이러한 사례가 다른 지역에 알려지면 당원들 사이에서도 동요가 일 수 있다”고 지적했다. 김 의원을 향한 민주당 울산시당 내 불편한 시선은 내년 지방선거까지 이어질 수 있다는 게 당 안팎의 전망이다.
문제는 내년 6월 열릴 지방선거는 정권 교체를 이뤄냈다는 점에서 민주당이 유리한 입지에 있다고 평가하지만, 이 대통령의 임기 초반 국정 운영 평가에 따라 민심의 향방은 달라질 수 있다. 특히 조기 대선 국면에서 민주당과 함께 ‘통합 선대위’를 이뤘던 진보당, 조국혁신당 등 범진보 진영 간의 단일화 여부도 변수가 될 가능성이 크다. 여기에 민주당 울산시당 내에서 기득권을 둘러싼 잡음이 지속한다면 ‘원팀’을 이뤄내지 못하고 표심을 잃을 수 있다는 지적도 나온다.
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