신천지로 들끓는 과천시, 종교시설 위험도 다시 들여다 본다

[과천=이데일리 황영민 기자] 과천시민들이 신천지예수교 증거장막성전(신천지)의 종교시설 설치를 반대하는 대규모 집회를 열며 과천시가 들끓고 있다. 신천지와의 행정소송 1심에서 패소한 과천시는 2심의 법적 근거를 마련하기 위한 용역을 추진해 그 결과에 관심이 모아진다.

지난 12일 신천지의 이마트 건물 종교시설 용도변경을 반대하는 집회에 참석한 이들이 구호를 외치고 있다.(사진=독자제공)

14일 이데일리 취재를 종합하면 과천시는 별양동 1-19번지 종교시설 용도변경 관련 교통 및 피난안전성 검토 용역을 추진할 계획이다. 별양동 1-19번지, 일명 이마트 건물은 신천지가 자신들이 보유한 9층을 문화 및 집회시설에서 종교시설로 용도변경해달라고 요구하고 있는 곳이다.

앞서 과천시는 신천지의 이 같은 용도변경 신청을 불수리, 이에 반발한 신천지 측이 제기한 행정소송에서 1심 패소한 바 있다. 당시 1심 재판부는 종교시설로 용도변경 시 교통문제 발생을 문제 삼은 과천시의 주장에 “구체적인 근거를 제시하지 못하고 있다”며 신천지의 손을 들어줬다. 신천지는 교통기술사와 안전진단전문기관 등에 의뢰한 교통성검토서와 구조안전점검 보고서, 피난안전성평가 보고서 등을 제출하며 법리 다툼에서 우위를 점했다.

이에 과천시는 교통성검토 3000만원, 피난안전성검토 2000만원 등 총 5000만원의 비용을 들인 용역결과물을 항소심에 활용할 방침이다. 용역결과는 오는 9월 중 나올 전망이다.

시민들의 반대 여론도 확산하고 있다. 과천시 초중고 학부모 연합회, 입주자 대표연합, 지정타(과천지식정보타운) 입주자 총연합, 과천지킴시민연대 등으로 구성된 ‘신천지 OUT 과천시비상대책위원회’(비대위)는 토요일인 지난 12일 과천중앙공원에서 신천지 종교시설 용도변경을 반대하는 집회를 개최했다.

한낮 최고기온 36℃에 육박하는 폭염 속에서도 이날 집회에는 1000여 명이 참석했다. 신계용 과천시장, 하영주 과천시의회 의장, 이소영 국회의원(더불어민주당·의왕과천), 최기식 국민의힘 과천·의왕 당협위원장 등 정치권 인사들도 가세했다.

비대위는 “신천지로 인해 학부모들은 자녀의 안전을 걱정하고 시민들은 불안을 호소하며 자유로운 일상생활은 위축되고 있다”라며 “시민 의견이 배제된 정체성 은폐 및 위장 포교 논란, 사회적 갈등을 반복해 온 특정 종교단체가 중심 거점을 형성하는 일은 결코 용납할 수 없다”고 주장했다. 이어 △과천시의 용도변경 소송 적극 대응 및 승소 △과천시의회와 지역구 국회의원의 행동 △사법부의 지역 공공성과 시민 안전 최우선 판단 △신천지의 용도변경 시도 자진 철회 등을 촉구했다.