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보고서는 특히 풍력과 태양광발전을 신뢰할 수 없다고 지적하며 재생에너지에 대한 과도한 의존을 유지할 경우 미국의 경제 성장, 국가 안보, AI 경쟁력 등이 모두 위협받을 수 있다고 강조했다. 전임 조 바이든 행정부의 재생에너지 정책을 ‘급진적인 녹색 의제’의 일부로 묘사하면서 트럼프 대통령의 친석탄, 반재생에너지 정책을 뒷받침하고 있는 것이다.
또한 에너지부는 AI 기반 데이터센터의 전기 수요가 전력망에 상당한 부담을 주고 있는 문제에 대응하기 위해 기존 화석연료 기반 발전소의 수명을 연장해야 한다고 지적했다.
그러면서 연방정부가 전력망의 신뢰성 유지 차원에서 연방전력법에 따라 긴급 권한을 사용, 석탄과 천연가스 발전소를 계속 가동을 명령할 수 있는 비상 권한을 사용해야 한다고 주장했다. 앞서 트럼프 행정부는 비상 권한을 사용해 폐쇄 예정이던 발전소 두 곳의 운영을 연장한 바 있다.
크리스 라이트 에너지 장관은 성명에서 “우리가 전기불을 계속 켜고, AI 경쟁에서 승리하며, 전기 요금이 치솟는 것을 막기 위해서는 미국의 에너지를 해방시켜야 한다”고 강조했다.
이번 보고서는 트럼프 대통령의 감세 법안인 ‘하나의 크고 아름다운 법안(OBBBA)’이 확정된 뒤 나왔다. 이 법안 통과로 풍력 터빈과 태양광 패널에 대한 세금 감면 혜택을 단계적으로 폐지, 미국의 청정 에너지 전환에 제동이 걸렸다. 태양광 등 재생에너지에 대한 세액 공제는 폐지 시점이 2032년에서 2027년으로 당겨졌을 뿐만 아니라 지급 대상도 2027년까지 전력을 생산해서 공급하는 업체로 좁혀졌다. 미 에너지정보청(EIA)에 따르면 대규모 태양광 발전은 지난해 미국 전체 신규 발전 용량의 61%인 30기가와트(GW)를 차지하며 향후 주요 전력 공급원이 될 것으로 예상됐으나 OBBBA 통과로 재생에너지 업계가 큰 타격을 받을 전망이다.
킷 케네디 천연자원보호위원회(NRDC)의 전력 담당 이사는 “공화당 의원들이 청정 에너지 세금 공제를 폐지한 지 며칠 만에 에너지부가 신뢰성에 대해 경고하는 것은 아이러니한 일”이라며 “낡고 더러운 화석 연료 발전소를 구제하는 것은 비용 상승과 전력망의 신뢰성 저하를 의미한다”고 비판했다.
환경단체 ‘지구 정의’도 에너지부의 보고서가 청정 에너지의 기여도를 과소 평가하고 있다고 지적했다. 지구 정의는 “석탄, 가스, 석유 발전소는 매년 건강과 기후에 해로운 수백만 파운드의 오염물질을 배출하고 있으며, 청정에너지보다 비용도 훨씬 많이 든다”며 “노후된 화석연료 발전소의 수명을 연장하는 것은 해당 발전소 폐기를 결정하고 승인하는 주 규제기관, 공익법무관, 전력회사, 다양한 이해관계자들의 판단을 무시하는 행위”라고 주장했다.
미 에너지부는 2030년까지 100여개의 원자로가 폐기될 예정이며, 풍력과 태양광이 충분히 발전하지 못하는 기상 조건에서는 심각한 정전 사태로 이어질 수 있다고 경고했다.
