by윤정훈 기자
2023.07.19 10:43:12
월북 미국인은 미군 소속 23세 ‘트래비스 T.킹’
국내서 폭행 혐의 구금, 추가 징계 전 월북 추정
신범철 국방차관 "월북 독자적 결정으로 보여"
[이데일리 윤정훈 기자] 판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다 북으로 넘어간 미국인이 자발적으로 월북한 것이라는 우리 군 당국 판단이 나왔다.
신범철 국방부 차관은 19일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “이 병사는 미국 본토로 송환 예정이었는데 무단으로 넘어간 것이기 때문에 혼자 독자적으로 결정한 것이고, 자진해서 월북했다고 볼 수밖에 없는 것 같다”고 밝혔다.
외신도 이날 복수의 당국자를 인용해 공동경비구역을 견학하다 무단으로 군사분계선을 넘어 월북한 미국인은 미군이라고 보도했다.
미 육군에 따르면 이번에 월북한 병사는 지난 2021년 1월부터 정규군 19D(기병정찰병)로 복무해 온 23세 ‘트래비스 T. 킹’이다.
킹은 주한미군 순환 근무기간 중 육군 제2보병사단 제1기갑사단 제1기병연대 제6대대와 제1여단에 배속됐다가 현재는 행정 절차상 제4보병사단 제12보병연대 제2여단 전투단 제1대대로 소속으로 돼 있다.
킹은 국내에서 폭행 혐의로 체포돼 47일간 군사 구금 상태에 있었고, 추가 징계를 받기 위해 미 텍사스주 포트블리스로 이송될 예정이었다.
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