'트롯 수정' 염유리 "운명처럼 만난 '미스트롯3', 매일 울며 버텼죠"[인터뷰]①

by김현식 기자
2024.05.09 18:06:00

[이데일리 스타in 김현식 기자] “오랫동안 가수 데뷔를 꿈꿨기에 감사한 마음으로 하루하루를 보내고 있습니다.”

8년의 기다림 끝 그토록 꿈꾸던 무대에서 뜨거운 스포트라이트를 받고 있고 가수 염유리의 말이다. 지난 3월 종영한 TV조선 트롯 서바이벌 ‘미스트롯3’를 통해 일약 스타덤에 오른 염유리는 ‘트롯 수정’이라는 감개무량한 수식어를 달고 각종 무대를 휘젓고 다니는 중이다. 최근 서울 중구 KG타워에서 이데일리와 인터뷰한 염유리는 “팬분들의 응원에 감동을 받으며 활동하고 있다”면서 “트롯 음악을 시작한 지 얼마 되지 않은 만큼, 부족한 부분을 보완해나가면서 나날이 성장해가는 모습을 보여드리고 싶다”고 말했다.

염유리는 ‘미스트롯3’ 출연 당시 성악 전공자 출신이라는 이색 이력 소유자로 주목받았다. 이제 막 트롯계에 입문한 새내기임에도 대선배 김연자에게 ‘발성 천재’라는 극찬을 받는 등 빼어난 가창력을 뽐내며 일각의 편견 섞인 시선을 시원하게 날렸다. 염유리는 “자비를 들여 개인 연습실을 마련하고 보컬 트레이너 선생님들을 구해 밤낮으로 트롯 발성법을 연습한 덕분에 좋은 평가를 얻을 수 있었던 것 같다”고 말했다.

‘미스트롯3’ 여정을 펼치는 기간 내내 눈물이 마를 날이 없었다는 고백도 했다. 염유리는 “발성법을 바꾸느라 방송 내내 목 컨디션이 좋지 않았다. 그렇지만, 어설프게 트롯에 도전하는 것처럼 보이고 싶지 않았기에 연습을 쉴 수 없었다”면서 “원래 눈물이 많은 편인데, ‘미스트롯3’를 하면서는 거의 매일 울면서 연습과 촬영을 했던 것 같다”고 돌아봤다.

“원래 화가 나거나, 도전하는 일이 잘 풀리지 않으면 우는 스타일이기도 해요. 그런 데다가 잘 해내야 한다는 부담감까지 컸다 보니, 계속 눈물이 났던 게 아닌가 싶어요. 그런 저를 달래며 연습을 도와주신 보컬 트레이너 선생님들이 고생을 많이 하셨죠.”

간절함이 뒤섞인 눈물이기도 했다. ‘미스트롯3’에는 성악가의 길을 걷다가 갑작스럽게 트롯 가수에 도전하는 참가자로 비춰졌는데, 알고 보면 염유리는 무려 8년이라는 긴 시간을 가수 지망생으로 지냈던 ‘사연 있는’ 신인 가수다. 세는 나이로 24살 때부터 가수 데뷔를 준비했는데 32살이 되어서야 ‘가수 염유리’로 대중과 만나게 됐다.

“계속 타이밍이 맞지 않았어요. 데뷔가 연이어 미뤄져서 오랫 동안 힘든 시간을 보냈죠. Mnet ‘너의 목소리가 보여’(‘너목보’)에 출연해 실검(실시간 검색어) 1위에 올라 큰 관심을 받은 적도 있었지만, 그게 곧바로 데뷔로 이어지진 않더라고요. 가수 지망생으로 지내면서 알바(아르바이트)도 정말 많이 했어요. 곱게 자랐을 거라고 생각하시는 분들이 많은데, 편의점, 라면가게, 고깃집, 옷가게, 카페, PC방, 축가, 보컬 레슨 등 안해 본 알바가 없을 정도예요.”



염유리는 “음악을 너무 좋아했기에 꿈을 포기하지 않았다”고 말했다. ‘미스트롯3’는 가수 도전 지속과 대학원 진학 사이에서 한창 고민할 때 운명처럼 만난 터닝 포인트였단다. 염유리는 “엄마가 예전부터 ‘미스트롯’ 참가를 권유하셨다. 오랫동안 빛을 보지 못하고 제가 대중적으로 알려지길 원하셨던 것”이라고 말했다. 이어 “시즌 1, 2 땐 해보지 않은 장르라 자신이 없어서 도전하지 못했는데, 이번에는 굳은 결심을 하고 참가 신청을 했다”고 덧붙였다.

“떨어지면 실망하실까 봐 엄마에게 미리 말하지 않은 채로 오디션을 봤어요. 그리고 정말 신기하게도 합격 통보를 받았을 때 엄마에게 ‘유리야, 지금 TV에 미스트롯3 참가 신청 자막이 나온다. 부탁인데 이번엔 도전해보면 안 되겠니?’라는 내용의 문자가 왔죠. 그때 ‘이건 운명이구나’ 싶었어요.”

염유리는 최종 11위로 ‘미스트롯3’ 도전을 마쳤다. 아쉽게 가사 실수를 하면서 파이널 문턱을 넘지 못했다. 하지만 종영 이후 다시 기회가 찾아왔다. ‘미스트롯3’ 톱7(정서주, 배아현, 오유진, 미스김, 나영, 김소연, 정슬)프로젝트 활동 매니지먼트사 비스타컴퍼니에 합류하게 된 것. 염유리는 ‘미스트롯3’ 전국 투어 일정을 함께 소화하며 기분 좋게 바쁜 나날을 보내고 있다.

“최근 열린 전국투어 첫 공연 현장에 가족, 친지 10여명이 응원을 와주셨어요. 공연 내내 무대가 떠나가라 큰 소리로 제 이름을 외쳐주셔서 큰 힘이 됐죠. 삐뚤빼뚤한 글씨로 제 이름을 적은 모자를 쓰고 응원하는 모습을 보고 감동을 받기도 했고요. 사실 제가 애교도 없고 표현도 잘 못하는 딸인데요. 이번 인터뷰를 통핼 가족들에게 정말 감사하고 사랑한다는 말을 전하고 싶어요.”

팬들의 존재도 큰 힘이 되고 있단다. 공식 팬덤명은 ‘클라스’. 유리를 뜻하는 글라스(glass)와 발음이 비슷하고 ‘클라스(class)가 있다’는 뜻을 담기에도 좋아서 직접 정했단다. 염유리는 “‘너목보’ 때부터 꾸준히 응원 메시지를 보내주신 분들 덕분에 계속해서 힘을 낼 수 있었다. ‘미스트롯3’ 출연 이후로는 여성 팬분들도 많이 늘어났고 많지는 않지만 행사장까지 방문해 응원을 보내주시는 분들도 계시다”면서 “감사한 마음을 안고 진심을 다해 음악 활동을 이어나가겠다”고 다짐했다.

인터뷰②에서 계속됩니다.