1990년대 NBA, 낭만 시대의 '진한 추억'

by박종민 기자
2015.01.08 06:28:44

△ 마이클 조던(왼쪽)과 앤퍼니 하더웨이. (사진= Getty Images/멀티비츠)

[이데일리 e뉴스 박종민 기자] 레바논 태생의 작가 칼릴 지브란은 “추억은 일종의 만남”이라고 역설했다.

대한민국에 ‘레트로(Retro)’ 열풍이 거세다. MBC ‘무한도전’ 시청자들은 지난 2주간 대중가요의 르네상스 시대였던 1990년대와 만났다. 1989년 作 영화 ‘백투더 퓨쳐2’는 2015년의 삶을 예측했지만, 2015년 정작 우리는 다시 1990년대를 추억하고 있다.

국내 대중문화는 1990년대에 만개했다. 미국프로농구(NBA)의 황금기도 그때쯤이었다.

지금의 30대 이상 팬들에게 1990년대 NBA는 여전히 아련한 추억으로 남아 있다. 국내에서는 기아자동차, 연세대, 고려대를 주축으로 한 농구대잔치 인기가 하늘을 찔렀고 만화 ‘슬램덩크’가 SBS 통해 방영되던 시기였다. ‘농구 황제’ 마이클 조던의 열풍은 국내외 할 것 없이 최고조에 달했다.

NBA 카드수집과 농구화 시리즈별 구매, 미군방송(당시 AFKN) 시청은 필수였다. 특히 ‘AFKN’은 국내 NBA 시청자들을 집결하게 만들었다. 지역마다 시간대의 차이는 조금씩 있었지만, 평일 오후 6시 30분이면 CNNSI 스포츠뉴스가 방영됐고 FOX 스포츠뉴스도 주말마다 편성됐다. TNT 농구 중계는 토요일 점심때쯤 시청할 수 있었다.

△ 마이클 조던(오른쪽)과 찰스 바클리. (사진= Getty Images/멀티비츠)

밤 9시 45분이면 어김없이 지상파 스포츠뉴스를 챙겨봤던 NBA팬들이 많았다. KBS와 MBC를 번갈아 봤던 추억도 새록새록 떠오른다. 가끔 집에 늦게 들어가 TV를 틀면 NBA 소식을 놓치기도 했다.

요즘은 NBA 뉴스가 워낙 관심 밖이어서 스포츠뉴스의 엔딩에 편성되곤 하지만, 당시만 해도 스포츠뉴스의 중간, 혹은 서두에 나올 때도 많았다. 1999년 1월 조던의 2차 은퇴 소식은 스포츠뉴스가 아니라 KBS 9시 뉴스 시작 후 5분 내외를 장식했던 것으로 기억한다. 지금의 NBA 인기로서는 상상할 수 없는 장면이다.

NBA 경기와 하이라이트는 VHS 비디오테입으로 녹화하는 게 당연한 듯 여겨지던 그 시절. 조던의 경기를 보고 벅찬 가슴을 짓누르며 공을 들고 운동장 농구코트로 뛰어가면 코트는 이미 만원이었다. 한겨울에도 1시간 정도 기다려야 림에 공을 던져볼 수 있던 날이 많았다. 1990년대 농구를 좋아하고 NBA를 시청했던 이들이라면 공감할법 한 얘기들이다.



1990년대 NBA는 지금보다 터프했고 개성이 강했다. 유독 한 팀에서 오래 뛴 선수들이 많았다. 팀 이름을 대면 떠오르는 선수가 최소 한명 씩은 있었다.

시카고 불스는 조던과 스카티 피펜, 인디애나 페이서스는 레지 밀러, 뉴욕 닉스는 패트릭 유잉, 올랜도 매직은 샤킬 오닐과 앤퍼니 하더웨이, 휴스턴 로키츠는 하킴 올라주원, 샌안토니오 스퍼스는 데이비드 로빈슨, 유타 재즈는 존 스탁턴과 칼 말론 등이 각 팀의 상징적인 전사들이었다.

△ 기자가 1990년대에 모았던 NBA 자료들의 일부. (사진= 박종민 기자)

어린 나이에 말도 통하지 않는 지구 반대편 흑인들을 TV너머로 지켜보면서 조금이나마 인생을 배웠다. 선수들의 경기력도 경기력이었지만, 그들의 성격, 행동, 땀방울에서도 배울 점은 많았다.

단일 시즌 최다 승수인 72승 10패의 신화와 6차례 우승 등 불사신으로 통했던 조던에게선 ‘승부욕’과 ‘리더십’, 그리고 ‘노력’을, 프랜차이즈 스타 콤비 스탁턴과 말론에게선 ‘꾸준함’과 ‘팀워크’라는 단어를 떠올렸다.

‘코트의 악동’ 데니스 로드맨은 ‘열정’과 ‘즐기는 삶’이 무엇인지 가르쳐줬다. 세상에는 하더웨이처럼 ‘비운의 사나이’도 있는가 하면 그랜트 힐처럼 악조건 속에서도 희망을 이어가는 사람도 있다는 것을 깨닫게 됐다.

1990년대 국내 가요계가 ‘낭만’으로 정의될 수 있다면, 당시의 NBA도 ‘낭만적인 리그’였다고 자부할 수 있다. 제도(핸드체킹 등)나 선수(인종, 세계화), 시대(아날로그 vs 인터넷, 디지털 시대)적인 측면 등 지금과 그때는 상당히 다른 모습이다.

“추억은 예술이다. 예술은 비교 불가다. 그러므로 추억은 비교할 수 없다”. 30대 이상의 NBA 팬들에게 1990년대는 애틋한 무언가다. 팬들은 1990년대 NBA 선수들만 추억하지 않는다. 그들은 당시 선수들에게 맹목적으로 열광하던 촌스러운 자신의 모습도 추억하고 싶어 한다.

올드팬들이 1990년대 NBA를 추억하는 것은 그 시절 선수들이 더 뛰어나다고 강조점을 찍기 위한 것보단 어쩌면 지난날 자신을 돌아보고 싶어 하는 마음 때문일 것이다. 빈티지 와인이 마셔도 계속 마시고 싶어지는 것처럼 잘 숙성된 추억도 중독성이 있다.