정찬성, 모든 준비 끝났다...남은 건 이제 챔피언 벨트뿐

by이석무 기자
2022.04.09 04:00:00

‘코리안 좀비’ 정찬성. 사진=AFPBBNews

[이데일리 스타in 이석무 기자] 모든 준비는 끝났다. 이제 한국인 최초의 UFC 챔피언이 될 일만 남았다.

‘코리안 좀비’ 정찬성(35·코리안좀비MMA)이 UFC 타이틀전을 앞두고 마지막 단계인 계체를 깜끔하게 통과했다.

정찬성은 오는 10일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 잭슨빌의 비스타 베테랑스 메모리얼 아레나에서 열리는 종합격투기 대회 ‘UFC 273’ 메인이벤트에서 현 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(34·호주)에게 도전한다.

경기를 하루 앞둔 9일 열린 공식 계체에서 정찬성은 페더급 한계체중 145파운드(약 65.77kg)에 겨우 0.5파운드 모자란 144.5파운드(약 65.50kg)로 통과했다.

UFC 데뷔 후 한 번도 계체에 실패한 적이 없는 정찬성은 이번에도 한 번에 체중을 맞췄다. 감독관이 “144.5파운드”를 외치자 긴장을 풀고 주먹을 불끈 쥐며 기뻐했다. 챔피언인 볼카노프스키는 정찬성보다 0.5파운드 적은 144파운드(약 65.32kg)로 역시 가뿐하게 계체를 마무리했다.

이에 앞서 정찬성은 전날 열린 공개 기자회견에서 승리에 대한 자신감을 숨기지 않았다.

정찬성은 “볼카노프스키는 조제 알도에게 레슬링을 보여줬고 브라이언 오르테가에는 스트라이킹을 보여줬다”며 “이번에 어떻게 나올지는 잘 모르겠지만 어쨌든 파이트레디(정찬성이 미국에서 훈련한 체육관)에서 모든 것을 준비했다”고 말했다.



기자회견에서 다른 선수들은 서로 독설을 주고받으며 험악한 분위기를 연출했다. 반면 정찬성은 인터뷰 내내 미소를 잃지 않았다. 챔피언 볼카노프스키를 존중하는 말과 행동이 오히려 더 돋보였다.

정찬성은 “나는 볼카노프스키에 대해 악감정이 없다”며 “그저 옥타곤에서만 싸울 뿐이다”고 말했다. 이어 “지금까지 아시아인이 챔피언이 된 적이 없고 그 근처에도 가보지 못했다”며 “내가 아시아인으로서 최초로 챔피언이 돼 보겠다”고 강조했다.

평소 상대를 도발하는 거친 말을 잘하는 볼카노프스키도 이날은 달랐다. 정찬성에 대한 존경심을 숨기지 않았다.

볼카노프스키는 “정찬성은 오랫동안 이 체급의 레전드 선수였다”며 “그래서 난 오랫동안 그와의 경기를 원했고 이번에 성사돼 기쁘다”고 말했다. 그러면서도 “경기 당일 난 내가 해야 할 일을 할 것이다”며 “과연 무슨 일이 벌어질지 몰라도 그것은 내 시간이 될 것이다”고 큰소리쳤다.

볼카노프스키는 기자회견을 마친 뒤 정찬성에게 서로 얼굴을 바라보며 눈싸움을 벌이는 페이스오프를 제안했다. 원래 페이스오프는 공개계체에서 이뤄진다. 하지만 볼카노프스키는 “관중들이 원하는 걸 하자”며 “할 수만 있다면 정찬성과 눈싸움을 벌이고 싶다”고 말했고 정찬성도 이를 받아들여 페이스오프가 이뤄졌다.

페이스오프 동안 정찬성은 환하게 웃으며 볼카노프스키를 바라봤다. 반면 볼카노프스키는 굳은 표정으로 미동도 없이 정찬성의 눈을 째려봤다. 하지만 페이스오프가 끝난 뒤에는 서로 악수를 나누는 등 화기애애한 모습을 보였다.

기자회견을 마치고 정찬성은 그대로 돌아간 반면 볼카노프스키는 팬들 앞에서 셔츠 상의를 찢으면서 포효하는 쇼맨십을 펼치기도 했다.