31일 후임 국방장관 발표하나…교체·유임설 분분, 軍 '촉각'

by김관용 기자
2020.07.30 19:30:00

[이데일리 김관용 기자] 청와대가 이르면 31일 새 국방부 장관 인사를 단행할 것으로 알려졌다.

30일 정부와 군 소식통 등에 따르면 하반기에 있을 대규모 군 수뇌부 인사 일정을 감안해 청와대는 최근 새 국방장관 후보 물색·검증 작업을 진행한 것으로 전해졌다. 새 국방장관으로 하여금 군 수뇌부 인사를 하도록 한다는 것이다.

9월께로 예상되는 올해 하반기 군 장성 인사에서는 해군참모총장을 제외한 7명의 대장 인사가 단행될 것으로 보인다. 합참의장을 비롯해 육군 및 공군참모총장, 한미연합사 부사령관, 육군지상작전사령관, 육군 제2작전사령관 등이 임기 만료로 교체 대상이다.

문재인 대통령은 해군 출신인 송영무 장관에 이어 공군 출신인 정경두 장관을 임명했다. 이에 따라 이번엔 육군 출신이 발탁될 가능성이 높을 것으로 점쳐진다.

육사 36기로 임관한 예비역 중장 출신의 김유근 전 국가안보실 1차장과 박삼득 국가보훈처장, 모종화 병무청장, 육사 39기 출신의 김용우 전 육군참모총장 등이 후보로 거론된다.

지난 6월 당시 김유근 청와대 국가안보실 1차장이 대북 전단 및 물품 등의 살포와 관련한 정부 방침을 설명하고 있다. (사진=연합뉴스)

이 가운데 김 전 1차장이 유력시 되는 분위기다. 충북 청주 출신으로 노영민 대통령 비서실장과 동향이다. 육군 8사단장, 합참 작전기획부장, 8군단장, 육군참모차장, 합참 차장을 지낸 뒤 전역 후 국방부 주한미군기지이전사업단장을 거쳐 지난해 2월 국가안보실 1차장에 발탁됐다.

일각에선 부정적 기류도 감지된다. 지난해 북한 목선 삼척항 입항 사건 등 과도한 청와대 개입 논란의 중심에 있었던 데다 문 대통령에게 `경고`까지 받았다. 지나친 간섭으로 군의 활동을 제약한다는 평가가 많아 군 내 여론도 우호적이지만은 않다. 이런 탓에 국가정보원장과 통일부 장관 인사와 함께 발표하지 않았다는 관측도 있다.

특히 최근 발생한 탈북민의 재월북 사태에서 군의 경계 실패 문제가 도마 위에 오르고 있는 상황. 정경두 장관을 교체할 경우 `경질성` 인사로 비칠 가능성이 큰 것도 청와대로선 부담이다.

이에 따라 유임설도 함께 나돌고 있어 군 내부가 촉각을 곤두세우고 있다.

정 장관은 지난 28일 국회 국방위원회 전체회의에서 교체 가능성에 대한 질문에 “인사 문제는 인사권자의 결심 사안”이라면서 “언제 임기가 만료되든 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다.