[줌인]북한에 첫 공개초대장 보낸 틸러슨 美 국무장관

by김형욱 기자
2017.12.13 17:23:04

렉스 틸러슨 미국 국무장관이 12일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 미 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬·국제교류재단 ‘환태평양 시대 한·미 파트너십 재구상’ 토론회에서 기조연설하고 있다. AFP

[이데일리 김형욱 기자] 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 북한에 “조건 없이 대화하자”며 ‘공개초대장’을 보냈다. 파격 제안이다. 올 1월 트럼프 정부 들어 미국이 북한에 조건 없는 대화를 제안한 건 처음이다.

미국은 지금까지 북한의 핵·미사일 개발 포기가 대화의 전제조건이라고 거듭 강조했다. 정책 방향 역시 대화보단 외교·경제적 제재 강화였다. 이 발언으로 미국의 기존 대북 정책을 확 뒤집은 것이다. 이 때문에 진의를 놓고 해석도 분분하다.

틸러슨은 12일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 미 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬·국제교류재단 ‘환태평양 시대 한·미 파트너십 재구상’ 토론회에서 “그냥 만나자. 원한다면 날씨 얘기라도 좋다”고 북한에 제안했다. 그는 “(핵·미사일 개발) 계획을 포기해야 대화할 수 있다는 건 현실적이지 않다”며 “일단 얘기를 해야 우리가 어디로 나아갈지 이정표를 세울 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

북한이 지난달 29일 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-15형’을 동해 상에 발사한 후 ‘핵 무력 완성’을 선언한 지 2주 만에 나온 미국 측 제안이다. 북한 등 당사국 대응에 따라 북핵 문제를 평화적으로 해결할 분수령이 될 수 있다.

그는 대화의 유일한 조건으로 북한이 일정 기간 도발하지 않는 ‘침묵의 시간(period of quiet)’을 내걸었다. 구체적인 기간을 밝히진 않았으나 미 정가에선 북한이 60일 동안 도발하지 않으면 대화한다는 전략을 ‘틸러슨 구상’으로 부르고 있다. 북한은 지난달 29일 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-15형’ 발사 전 75일 동안 핵실험·미사일 발사 등 도발을 중단했었다. 아울러 대화 기간 중 핵·미사일 실험 중단도 곁들였다. 틸러슨은 “북한이 도중에 추가 무기 실험을 결심한다면 대화를 진행하기 어려워질 것”이라며 “이것이 대화를 위한 유일한 조건”이라고 했다.



미국이 기존 대북 정책을 선회했다는 해석이 나온다. 미 CNN 방송은 “(북한의 핵·미사일) 시험과 (도널드 트럼프 대통령의) 조롱의 악순환에서 벗어나고자 북한에 공개 초대장을 보낸 것”이라고 평가했다. 미국의 대북 정책을 연일 비판해 온 중국 관영매체도 틸러슨의 ‘양보안’을 이례적으로 빠르게 보도하며 환영하는 분위기다.

렉스 틸러슨 미국 국무장관이 12일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 미 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬·국제교류재단 ‘환태평양 시대 한·미 파트너십 재구상’ 토론회에서 기조연설하고 있다. AFP

북한은 미국과 국제사회의 역대 최고 수준 제재에도 아랑곳하지 않고 미 본토를 자신의 핵탄두 미사일 사정권에 두려는 계획을 빠르게 현실화하고 있다. 미국은 이대로면 대북 선제타격에 나설 수밖에 없고 한국을 포함한 동맹국의 궤멸적 타격을 감수하는 부담을 안게 된다. 틸러슨은 이 연설에 앞서 국무부 직원에게 “북한의 도발이 외교로 해결할 수준을 넘어서면 제임스 매티스 국방장관이 나설 차례가 된다”며 “매티스는 성공하겠지만 나는 실패하는 셈”이라고 말했다. 이어 “실패하고 싶지 않은 만큼 첫 폭탄이 떨어질 때까지 외교적 노력을 계속할 것”이라고 말했다.

유엔의 중재 노력이 미국의 대화 노력에 명분을 더한 상황이기도 하다. 제프리 펠트먼 유엔 사무차장이 지난 5~9일 유엔 고위급으로는 7년 만에 북한을 찾아 리용호 외무상을 만나 중재를 시도했다. 펠트먼도 12일(현지시간) 방북 브리핑에서 “북한도 핵 미사일 개발보다 전쟁을 막는 게 더 중요하다는 데 동의했다”며 “대화의 문은 열려 있었다”고 전했다.

대북 강경론을 펼쳐 온 트럼프 대통령이 변수다. 틸러슨의 이번 발언 역시 트럼프의 방침과 일치한다고 장담할 수 없다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 이와 관련해 “북한은 여전히 위험하게 행동하고 있으며 트럼프 대통령의 견해는 바뀌지 않았다”고 말했다. 스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관도 “압력 강화 정책엔 변화가 없다”며 “미·일 정상의 생각은 100% 일치한다”고 말했다.

트럼프는 앞서서도 대북 대화 채널을 언급한 틸러슨에게 “시간 낭비를 하고 있다”는 트윗 글을 남기며 혹평했었다. 더욱이 틸러슨은 본인과 백악관의 공식 부인에도 거듭 경질설이 거론되고 있다.

렉스 틸러슨(뒤) 미국 국무장관이 올 10월16일(현지시간) 미 각료회의에서 발언하는 도널드 트럼프 대통령을 지켜보고 있다.