美 정계 변화의 바람…시장 선거서 유색인종 잇따라 당선

by김무연 기자
2021.11.03 16:43:36

[이데일리 김무연 기자] 백인 남성 위주로 흘러가던 미국 정치판에 변화의 바람이 불고 있다. 주요 도시의 시장에 연달아 유색인종이 당선되면서다. 사회적 약자로 분류되는 유색인종의 약진은 기득권 정치로는 사회가 변화할 수 없다는 유권자들의 실망감이 반영된 결과로 풀이된다.

2일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등 외신은 대만계 이민자 2세인 미셸 우 민주당 후보(38)가 보스턴시장 선거에서 같은 당 소속 애니사 에사이비 조지 후보를 누르고 시장에 당선됐다고 보도했다. 1882년 시장 선거를 실시한 이래 첫 아시안계 여성 시장이다. 지금까지 보스턴 시장은 모두 백인 남성이 독점해 왔다.

미셸 우 보스턴시장 당선인(사진=AFP)

개표 초반부터 압도적인 우위를 점하던 우 당선자는 경쟁자인 조지 후보가 패배를 선언한 뒤 지지자들과 만나 “우리는 모두를 위한 보스턴이 될 준비를 마쳤다”라면서 “분명히 말하고 싶은 것은 투표 용지에 있는 것은 나의 비전이 아니라 우리 모두의 비전”이라고 강조했다.

우 당선인은 대만에서 이민 온 부모를 둔 대만계 미국인으로 시카고에서 자랐다. 그는 보스턴에 위치한 하버드대에 진학했고 같은 대학 로스쿨을 졸업했다. 이후 변호사로 활동하던 중 2013년 보스턴 시의원에 당선되며 정치에 입문했다. 또, 당시 하버드대 로스쿨 교수였던 엘리자베스 워런 민주당 상원의원에게 지도를 받아 그녀의 캠프에서 일하며 정치적 후계자로 불리기도 했다.

우 당선인은 이번 선거에서 임대료 안정, 대중교통 무료 시스템과 그린 뉴딜을 강조하는 등 진보적인 공약을 내세웠다. 그는 시정 계획을 묻는 질문에 우선 겨울철을 대비해 사회적 약자인 노숙자의 안전을 챙기는 것도 잊지 않겠다고 했다. 우 당선인은 “겨울철로 넘어가는 가운데 새 행정부가 출범할 것”이라며 “추운 날씨에 대비해 노숙자 야영지를 둘러보고 즉각적인 조치와 안전 확보 방안을 마련할 것”이라고 했다.



전문가들은 우의 당선이 그의 급진성보다는 잘 짜여진 공약 덕분이라고 분석했다. 에린 오브라이언 매사추세추 보스턴대 정치학 부교수는 “우는 급진적인 변화와 큰 구조적 변혁을 제안하고 있지만, 보스턴 시민들은 점진적인 변화를 원한다”라면서 “유권자는 이념에 따라 투표할 이유가 없다. 시민들은 우의 개별 정책에 강한 지지를 보낸 것”이라고 설명했다.

에릭 아담스 뉴욕시장 당선자(사진=AFP)

뉴욕시에서도 사상 두 번째 흑인 시장이 탄생했다. 민주당의 에릭 애덤스(61)는 공화당의 커티스 슬리워를 꺾고 110대 뉴욕시장에 당선됐다. 1990년부터 1993년까지 재임한 데이비드 딘킨스 이어 흑인으로서는 두 번째로 뉴욕시장의 자리에 올랐다.

애덤스 당선인은 22년 간 경찰로 활동한 베테랑 경찰관이다. 이후 2007년부터 2013년까지 뉴욕주의회 상원의원을 역임했으며, 현재는 뉴욕 자치구 브루클린 구청장으로 재직 중이다. 그는 경찰 경력을 십분 살려 강력 범죄와 인종차별을 종식하겠다는 공약으로 큰 인기를 모았다. 또 부의 불평등을 개선하고 교육제도를 개선하겠다는 의지도 내비쳤다.

애덤스 당선인은 비록 흑인, 히스패닉 등으로 주로 구성된 일반 노동자와 소방관, 경찰관 등 공무원 조직의 높은 지지를 받았다. 다만, 그는 당선된 직후 부호들과도 협력 관계를 공고히 다질 것이라 강조했다. 애덤스 당선인은 “우리는 뉴욕의 많은 기업인들이 도시 발전에 관심이 없다는 사실을 머릿 속에서 지워야 한다”라면서 “지금은 서로가 필요한 시점”이라고 꼬집었다.

미국 오하이오주(州) 신시내티에서도 최초의 아시아계 시장이 당선됐다. 인도와 티베트 이민자 사이에서 태어난 아프탑 푸레발(39) 당선인은 경쟁 후보인 데이비드 만을 여유롭게 따돌리며 역사의 한 획을 그었다. 민주당 소속인 푸레발 당선자는 도시의 치안을 위해 경찰서를 개혁하고, 소방 및 구조 인프라를 구축할 것이라고 했다. 또, 저렴한 주택을 확보해 주거난을 해소한단 방침이다.