이회성 CFA회장 "재생에너지만으론 탄소중립 한계…모든 무탄소 기술 환영"

by김형욱 기자
2023.10.24 17:17:12

[이데일리 김형욱 기자] “무탄소연합(CFA, Carbon Free Alliance)은 탄소 배출량을 줄이고 지구온난화를 방지할 수 있는 모든 기술을 환영할 것이다.”

이회성 CFA 초대 회장(77)은 24일 서울 대한상공회의소(대한상의)에서 CFA 출범 기자간담회를 열고 “태양광, 풍력, 바이오매스 같은 재생에너지는 그 간헐성 때문에 다른 에너지원과 공존할 수밖에 없다”며 이렇게 말했다. 재생에너지도 중요하지만 천연가스를 활용하고 배출 탄소를 포집해 활용·저장(CCUS)하는 것, 원자력과 수소, 암모니아, 배터리 에너지저장장치(ESS) 등 수단을 활용하는 것 역시 탄소중립을 위한 필연이라는 것이다.

이회성 무탄소연합(CFA) 초대 회장이 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 의장 시절이던 지난 3월27일 서울 중구 한국프레스센터에서 IPCC 6차 종합평가에 대해 브리핑하는 모습.(사진=뉴스1)

경제단체인 대한상의와 삼성전자(005930)와 현대차(005380), SK하이닉스(000660), 한국전력(015760)공사 등 20개 기업·단체는 지난 12일 CFA 창립총회를 열었다. 또 이회성 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 전 의장을 초대 회장으로 추대했다. 무탄소에너지(CFE) 활용 확대를 위한 국제연합체의 출발점이다.

이 회장은 “앞으로는 탄소를 덜 배출하고 조기에 탄소중립을 달성하는 나라만이 경제 성장을 이어갈 수 있다”며 “지금까지의 경제성장은 곧 탄소배출량 증가로 이어졌으나 이제부터는 달라질 것”이라고 말했다.

전 세계는 기후위기에 대응하고자 지난 2015년 파리협정을 통해 2050년까지 온실가스(탄소) 순배출량을 0으로 만들기로 했다. 이른바 ‘2050 탄소중립’이다. 이에 따라 유럽연합(EU)을 중심으로 주요국과 글로벌 기업은 탄소 배출 기업과 거래하지 않거나 탄소배출권 구매 의무를 부과하는 등 이른바 ‘탄소 무역장벽’을 높여가고 있다. 이 같은 재생에너지 중심의 각국 정부·기업의 탄소중립 노력에, 모든 CFE를 활용한 탄소중립 노력을 더해 현 경제성장을 유지하면서도 탄소중립을 가속한다는 게 CFA의 계획이다.

이 회장은 “(코로나19가 대유행한) 2020년엔 세계 탄소배출량이 7% 줄었으나 경제성장률도 마이너스(-) 4%를 기록했다”며 “앞으론 매년 탄소 배출량을 7%씩 줄이면서도 현 수준의 2~3% 경제성장률은 유지해야 할 것”이라고 강조했다. 이어 “한국에 큰 도전이자 시련이겠지만 남보다 앞서 갈 새로운 기회도 될 수 있다”고 덧붙였다.

CFA는 당장 비영리 사단법인으로 정식 출범하는 오는 27일부터 정식으로 활동에 나선다. 현재 20여 국내 기업·기관이 합류를 준비 중인 만큼 출범과 함께 그 규모도 2배 이상 확대될 전망이다.

(아랫줄 왼쪽 7번째부터) 이회성 무탄소 연합(CF연합) 초대 회장과 장영진 산업통상자원부 제1차관을 비롯한 CF연합 참여 20개 기업·기관·단체 관계자가 12일 서울 대한상공회의소에서 창립총회에서 기념촬영하고 있다. (사진=산업부)

CFA가 탄소중립을 위한 국제 연합체로 확대되고 CFE가 국제적으로 공인받는 탄소중립 수단이 되려면 갈 길이 멀다. 우리 정부·기업뿐 아니라 주요국 정부·기업이 동참해야 한다.

이 회장은 충분히 가능한 일이라고 자신했다. “IPCC에서 (의장으로) 일하며 한국의 높은 위상을 확인했다”며 “한국에서 성공하면 전 세계에서 성공할 수 있고 CFA는 한국이 다시 한번 기적을 만든다는 걸 보여줄 계기가 될 것”이라고 말했다. 또 “세계 주요국과 만날 때마다 공감대를 확산하는 게 현재 주요 목표이자 일정”이라고 덧붙였다.

정부도 CFA 국제 확산에 열 올리고 있다. 윤석열 대통령은 지난달 유엔 총회 기조연설에서 CFA 결성을 제안한 데 이어 현재 국빈 방문 중인 사우디아라비아와의 공동 성명에도 CFE 조항을 명시했다. 장영진 산업통상자원부 제1차관은 같은 날 방한한 쩐 뚜엉 아잉 베트남 당 정치국원 겸 중앙경제위원장에게도 CFA를 소개하고 적극적인 관심과 참여를 요청하기도 했다.

관련 제도를 구체화할 CFE 이니셔티브도 시작했다. 내년 상반기 중 CFE에 대한 구체적 정의와 이를 인증할 제도를 만들고 내후년 국제표준으로 제안할 계획이다. 미국 행정부가 제시한 청정에너지 기준과 유사하게 재생에너지와 원자력, 수소, CCUS 등을 CFE로 정의하고 이를 국제 공인 탄소중립 이행 수단으로 활용한다.

CFA의 출범이 우리 정부·기업의 재생에너지 확대 부담을 피해 가려는 방편이란 비판적 시각도 있다. 우리는 재생에너지 발전 비중이 9%에 불과한 탓에 재생에너지 발전 전력만 사용한다는 RE100 캠페인의 세계적 확산에 어려움을 겪고 있다.

이 회장은 이를 강하게 반박했다. 그는 “이해할 수 없는 얘기”라며 “탈(脫) 탄소하려면 가능한 모든 기술이 필요하고 그래야지 최소 비용으로 지구 온난화를 막을 수 있다”고 강조했다. 이어 “전 세계가 벤치마킹할 수 있는 정책과 제도 수립을 위해 CFA 구성원의 의견을 모아 정부에 건의할 것”이라며 “정부도 관련 연구개발을 위한 투자를 더 늘려야 한다”고 제언했다.