“왜 이런 죽음이 학교에서…” 서이초 교사 49재 끝없는 추모

by김윤정 기자
2023.09.04 17:48:03

[이데일리 김윤정 기자] “서울교대에 입학한 조카는 우리 가족의 자랑이었습니다. 왜 이런 죽음이 학교에서 일어나야 하는지 믿을 수 없습니다. 다시는 이런 비극적인 죽음이 학교 현장에서 일어나지 않도록 대책이 마련돼야 합니다.”

서이초 사망 교사 49재인 4일 오후 서울 서초구 서이초등학교 정문이 추모객으로 붐비고 있다. (사진=뉴시스)

서울 서이초 2년차 A교사가 극단적 선택을 한 지 49일이 지난 4일 서이초에서 추모제가 열렸다. A교사의 외삼촌은 유가족을 대표해 “교사·학생·학부모가 서로 갈등하지 않고 존중하고 배려하는 학교가 될 수 있도록 지혜와 역량을 모아나갔으면 좋겠다”며 이같이 말했다.

서이초 강당에서 진행된 추모제에는 유가족 및 유가족 초청인사, 서이초 교직원 등 140여명이 참석해 고인을 기렸다. 오후 3시께 묵념과 함께 엄숙한 분위기 속에서 49재 추모제가 시작됐다. 생전 고인의 수업 시연 영상, 아이들로부터 받은 편지, 전국교사집회 현장 사진 등이 담긴 추모영상이 재생되자 객석에서는 한둘 눈물을 훔치는 이들이 나왔다.

서이초 동료 교사는 “얼음장처럼 춥고 축축한 공간이 네게 스며들어 너마저 집어삼켜 버린 것은 아닌가 하는 수많은 생각과 널 지키지 못했단 후회 속에 우린 멈춰있다”며 “그곳에서 만큼은 평온하고 행복하길 기도한다”고 오열했다. 자신을 A교사의 서울교대 ‘짝 후배’로 소개한 B씨는 앳된 목소리로 “왜 자꾸만 누군가 죽어야 바뀌려고 하는지 절망스러운 마음만 들었다”며 “서울교사를 꿈꿔왔던 저는 다른 곳에서 다른 역할로 더 나은 교육을 위해 노력해 보려고 한다”고 말했다.

조희연 서울시교육감은 추모사를 통해 “가장 앞장서 선생님을 지키고 보호해야 하는 교육감으로서 가늠할 수 없는 책임감을 느낀다”며 “안전하고 평화로운 학교에서 선생님들이 정당하게 가르칠 권리를 보장하기 위해 가능한 모든 노력을 쏟겠다”고 말했다. 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 “선생님들이 홀로 어려움과 마주하지 않도록 함께할 것임을 약속드린다”며 “현장에 계신 선생님들의 목소리에 귀 기울이며 교육의 전반에 대해 면밀하게 살펴보겠다”고 했다. 이 부총리가 연단에 서자 일부 추모객은 이 부총리를 등지고 앉아 ‘공교육 정상화’를 호소하는 피켓을 들었다.

서이초 사망 교사 49재를 맞은 4일 오전 서울 서초구 서이초등학교에 추모공간을 찾은 한 어린이가 추모 글귀를 보며 생각에 잠겨있다. (사진=뉴시스)

서이초에는 오전부터 검은 옷을 입은 방문객들의 발길이 끊이지 않았다. 추모객들은 흐르는 눈물을 닦느라 여념 없었다. 추모공간 한켠에는 “꽃 때답던 젊은이, 지켜주지 못해 미안합니다. 그곳에서는 평안하시기를”, “부끄럽고 미안합니다. 그저 참으라고만 하고 먼저 나서서 고칠 생각을 못했습니다. 앞으로는 더 나은 선배가 되겠습니다”, “추모에서 그치지 말고 사회와 정책이 바뀌길 바랍니다” 등의 추모 메시지가 담긴 포스트잇이 빼곡했다.

이날 동료 교사들도 연가·병가를 사용하고 서이초를 방문해 고인의 마지막 가는 길을 배웅했다. 경기도 용인의 초등학교 교사 정모(56)씨는 “옆반 선생님께 교실을 맡겨두고 선생님 대표로 왔다”며 “악성 학부모 면담 등으로 교사가 심적으로 힘들어지면 수업준비가 제대로 안 돼 학생 수업권이 제대로 지켜지지 않는 악순환이 반복되는 상황에 관심을 가져달라”고 말했다. 이어 “젊은 저연차 선생님들은 학부모를 응대하는데 미숙할 수밖에 없는데 이를 잘 인정·양해해주시면 좋을 것 같다”고 당부했다. 서울 모 초등학교 34년차 S교사(58)는 “재량휴업일 지정이 막혀 오늘 같은 학교 교사들이 학교에 알리고 각자 추모하러 가기로 했다”며 “(서이초 교사가) 저희를 대변해서 먼저 가셨기 때문에 마지막 가시는 길에 힘을 실어드리고 싶었다”고 말했다.

아이 손을 잡고 서이초를 찾은 학부모들도 눈에 띄었다. 서울 성동구에서 초등학교 6학년·4학년 자녀를 기르고 있는 학부모 정모씨는 체험학습을 신청하고 서이초에 방문했다. 정씨는 “학교 구성원들과 어떻게 지내야 하는지 권리·의무에 대해 생각해 보겠다고 신청서에 썼고 아이들에게 왜 애도해야 하는지 설명했다”고 말했다. 경기도 용인에서 온 또 다른 학부모도 “아이들은 항상 선생님이라는 존재를 접하고 학교는 처음 만나는 사회이지 않느냐”며 “(돌아가신) 선생님이 우리 선생님이 될 수 있다는 생각에 아이와 함께 왔다”고 밝혔다.

이날 교육부는 교원 징계와 관련 “원칙은 바뀌지 않을 것”이라는 입장을 밝혔다. 집단행동에 동참하는 교사·교장을 대상으로 징계할 수 있다는 입장을 재확인한 것이다. 다만 교사 징계권은 교육감이 갖고 있기 때문에 징계를 놓고 교육부·교육청 간 갈등이 법적 다툼으로 옮겨간 과거 상황이 재현될 가능성도 점쳐진다. 송기창 숙명여대 교육학과 교수는 “교육부 측에서 과도하게 징계할 경우 다른 갈등을 낳을 수 있다”며 “악순환이 되는 것은 바람직하지 않다. 징계가 꼭 필요하다면 화합 차원에서 최소한의 범위 내에서 해야 할 것”이라고 말했다.