中경제 어렵다더니…'일대일로'에 144조원 투입하는 이유

by이명철 기자
2023.10.19 15:25:08

[이데일리 이명철 기자] 중국의 일대일로(육·해상 실크로드) 10주년 기념식이 열린 지난 18일, 올해 3분기 중국 경제 성장률도 발표됐다. 경기 침체가 심화할 것이라는 시장 예상과 달리 중국 경제는 견조한 회복세를 보이며 연간 5% 성장이라는 목표 달성에 청신호가 켜졌다. 미국의 견제와 부채 증가, 경제 위기로 향후 전망이 불투명해 보이던 일대일로 정책이지만 중국이 경제 회복에 자신감을 나타냄에 따라 당분간 순항할 것이라는 전망도 나온다.

시진핑 중국 국가주석이 지난 18일 중국 베이징에서 열린 일대일로 정상포럼에 참석해 기조연설에 앞서 인사하고 있다. 시 주석은 이날 연설에서 총 7800억위안 규모의 일대일로 출자 계획을 발표했다. (사진=AFP)

시진핑 중국 국가주석은 지난 18일 베이징에서 열린 일대일로 정상포럼 개막식 기조연설을 통해 일대일로에 참여하는 국가들에게 총 7800억위안(약 144조6000억원)의 투입을 약속했다.

중국개발은행과 중국수출입은행이 각각 3500억위안(약 64조9000억원), 실크로드 기금을 통해 800억위안(약 14조8000억원)을 출자하겠다는 계획이다.

일대일로 발표 10주년을 맞은 이번 포럼은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 비롯해 조코위 인도네시아 대통령 등 각국 정상들과 안토니오 구테흐스 유엔(UN) 사무총장 등 국제기구 대표들이 참석했다.

시 주석은 “실크로드 경제 벨트와 해상 실크로드를 짓기 위한 주요 이니셔티브를 연속 추진해 지난 10년간 국제협력은 활발하게 번성하면서 결실을 맺었다”고 평가했지만 향후 지속가능성에 대해선 의구심이 제기된 것도 사실이다.

블룸버그통신은 일대일로 포럼을 앞두고 “일대일로 프로젝트는 첫 10년 동안 1조달러 (투자를) 끌어들였지만 최근 몇 년 새 추진력이 떨어졌다”며 “중국은 경제가 둔화하면서 대출할 자본이 적은 상태이고 (일대일로 참여국에게) 빌려준 돈을 회수하려는 압력이 커지고 있다”고 보도하기도 했다.

조 바이든 미국 대통령이 구상한 ‘인도~중동~유럽 경제회랑’도 일대일로의 대항마로 떠올랐다. 주요 7개국(G7)인 이탈리아는 일대일로에서 탈퇴하고 경제회랑에 참여하겠다는 의사를 밝히기도 했다.

중국 국경절 연휴가 시작된 지난달 29일 난징의 한 지역이 관광객들로 붐비고 있다. (사진=AFP)

일대일로 포럼과 함께 발표한 중국의 경제지표가 일제히 개선된 것으로 나타나면서 분위기는 사뭇 달라졌다. 중국의 3분기 국내총생산(GDP)은 전년동기대비 4.9% 증가해 시장 예상치(4.4%)를 뛰어넘었으며 지난달 산업생산·소매판매·실업률 등의 수치도 호조를 보였다.

현재 회복 속도라면 중국 정부가 내세운 연간 5% 성장률 달성도 가능하다는 판단이다.

중국 관영 글로벌타임스(GT)는 “서방 언론들은 최근 몇 달간 중국 경제 전망을 비난했지만 중국이 연간 성장 목표 달성은 순조롭게 진행되고 있다”며 “현재 중국 경제에 대한 하방 압력에도 불구하고 올해 성장 속도는 여전히 대부분의 국가보다 훨씬 빠를 것”이라고 강조했다.

실제 주요 글로벌 증권사들은 중국의 연간 경제 성장률 전망치를 상향했다. 로이터통신에 따르면 노무라증권과 모건스탠리는 올해 중국 경제가 각각 4.8%, 4.8~9% 성장할 것으로 예측했지만 최근 각각 5.1%씩으로 높였다. JP모건(5.0%→5.2%), 씨티그룹(5%→5.3%)도 기존 전망치를 상향 조정했다.

조 바이든(오른쪽) 미국 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리가 지난달 9일 인도 뉴델리에서 열린 주요 20개국 정상회담에서 만나 이야기하고 있다. 바이든 대통령은 이번 G20에서 ‘인도~중동~유럽 경제회랑’ 구상을 밝힌 바 있다. (사진=AFP)

부동산 경기 침체가 해소되지 않고 있다는 리스크가 있지만 중국 경제가 회복세를 보인다는 점은 일대일로 프로젝트 확대에도 긍정적인 소식이다.

현재 중국은 미국 등 서방국 연합에 맞서 동남아시아와 중동 지역에서 영향력을 키우는 노력을 하고 있다. 최근 브릭스(BIRCS)에 사우디아라비아·이란 등 중동 국가 영입을 주도했고 이스라엘-팔레스타인 전쟁에서도 아랍권에 힘을 싣는 발언을 하고 있다.

일대일로는 이들 국가와의 경제 협력을 강화하는 주요 정책이기도 하다. 경제 위기 우려에도 대규모 자금을 투입하겠다는 의지를 밝힌 이유다. 시 주석은 기조연설에서 “중국은 일대일로 참여국과 협력해 에너지·조세·금융·녹색개발·재난 감소·반부패·싱크탱크·미디어·문화 등을 아우르는 다자간 협력 플랫폼 구축을 강화할 것”이라고 말했다.

중국 인민대 교수 자오시준은 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “이번 시 주석의 연설은 서구의 반세계화 흐름에서도 중국이 세계화를 가능케 할 주요 원동력이라는 점을 보여준 것”이라고 평가했다.

홍콩 과학기술대의 배리 소트먼 명예교수는 “중국은 자국 발전이 세계 경제, 특히 개발도상국의 발전에 달렸다고 생각한다”며 “자금 지원 발표의 의미는 중국의 입(먹거리)이 있는 곳에 돈을 투자한다는 것”이라고 말했다.