by김관용 기자
2022.11.03 14:51:42
이종섭 장관, 韓국방장관으로 처음으로 美NGA 찾아
北 위협 징후감시 및 분석 업무 협력 강화 방안 논의
美외교협회 방문 "확장억제 실행력 제고 방안 긴밀히 협의"
[워싱턴=이데일리 김관용 기자] 제54차 한미안보협의회의(SCM) 참석 차 방미 중인 이종섭 국방부 장관이 현지시간으로 2일 미국 국가지리정보국(이하 NGA)을 방문했다. 한국 국방부 장관이 NGA를 찾은 건 이번이 처음이다.
‘하늘 위의 CIA(미 중앙정보국)’로 불리는 NGA(National Geospatial-Intelligence Agency)는 미국 국방부 산하 정보기관으로 지리공간정보 통합·분석 임무를 수행한다. 북한의 핵 및 재래식 전력 위협에 관한 징후감시와 분석 업무를 수행하는 등 북한 핵·미사일 도발 억제에 기여하고 있다. 9·11 테러 주모자로 지목된 오사마 빈 라덴 제거 작전에도 핵심 역할을 한 기관으로 알려져 있다.
이 장관과 프랭크 위트워스 NGA 국장은 한국시간으로 2일 북한이 자행한 다중의 미사일·포병 사격 정보를 공유하고, 향후 북한의 핵·미사일과 관련한 한미 정보당국 간 긴밀한 공조를 지속해 나가기로 했다. NGA는 작전센터를 공개해 북방한계선(NLL) 남쪽으로 떨어진 탄도미사일을 포함한 북한 연쇄 도발의 발사 원점들을 확인할 수 있는 이미지를 이 장관과 수행단에 보여준 것으로 알려졌다. NGA가 북한군의 움직임을 낱낱이 들여다보고 있다는 의미다.
이 장관은 위트워스 NGA 국장과의 면담에서 한국형 3축 체계 중 ‘킬체인’의 핵심인 우리 군 정찰위성을 소개하며, 위성영상 수집·분석 등의 분야에서 NGA가 우리 군과의 협력을 더욱 강화해 줄 것을 요청했다. 이에 위트워스 국장은 “NGA의 주요 임무 중 하나가 북한을 감시하는 임무”라고 언급하면서 “한국군의 정찰·감시 능력이 신장된 만큼 NGA와의 공조를 더욱 강화해 나가자”고 말했다.
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